Forskere ved Harvard University sa at livet på jorden ikke oppsto i vandig løsning, men i formamid, et derivat av maursyre. Dermed planlegger forskerne å løse paradokset som vann er et aggressivt medium for molekyler som RNA, men samtidig er nødvendig for levende organismer. Forskningen, publisert i Scientific Reports, er kort rapportert på Phys.org.
Formamid fremmer dannelsen av lange polymerkjeder i større grad enn vann, og kan i seg selv inngå kjemiske reaksjoner med dannelsen av nukleotider, aminosyrer og andre forbindelser som er viktige for livet. Imidlertid forekommer formamid ikke i store mengder i naturen. Noe av denne forbindelsen kan bli funnet på meteoritter og kometer som faller til jorden, men dette var ikke nok for livets utseende.
Forskere mener at formamid noen steder på den gamle jorden kunne syntetiseres naturlig i relativt store volumer. Det viste seg at denne forbindelsen dannes ved bestråling av hydrogencyanid og acetonitril med ioniserende stråling.
Avsetning av radioaktive mineraler kan bli en kilde til gammastråler som er nødvendige for dette. Som et resultat kunne formamid dannes i mengder som er omtrent seks størrelsesordener større enn volumene som kometer kunne gi.
