Kjemikere ved Scripps Research Institute i USA har kommet til at for fire milliarder år siden på Jorden eksisterte en lukket kjede med kjemiske reaksjoner i vannmasser som førte til livets oppkomst. Artikkelen til forskere ble publisert i tidsskriftet Nature Communications, kort rapportert av Phys.org.
Denne kjeden var analog med den moderne trikarboksylsyresyklusen (Krebs-syklusen), som ikke kunne fortsette i den pre-cellulære epoken, mener kjemikere.
Krebs-syklusen forekommer i cellene i hver organisme som bruker aerob respirasjon. Under den oksideres acetylrester (CH3CO-) til karbondioksid.
I dette tilfellet dannes energikrevende ATP-molekyler og andre forbindelser som er nødvendige for metabolisme. Stoffene som er involvert i Krebs-syklusen kunne imidlertid ikke holde seg stabile i et miljø som eksisterte for flere milliarder år siden, før de første cellene dukket opp.
Forskere søkte etter molekyler som kunne komme inn i en lukket reaksjonskjede og føre til dannelse av de samme stoffene som i Krebs-syklusen. Dessuten burde disse stoffene allerede ha eksistert på den gamle jorden og være motstandsdyktige mot forholdene på den tiden.
Forskere mener at det i den preellulære epoken kunne ha vært en analog av trikarboksylsyresyklusen, som gikk videre med deltagelse av andre kjemikalier som ikke er typiske for biologiske systemer. Som Krebs-syklusen inkluderte det a-ketosyrer og ß-ketosyrer, så vel som dekarboksyleringsreaksjoner, der karbondioksyd dannes. Imidlertid dannet den også aminosyrer, noe som bidro til dannelsen av komplekse enzymer som var nødvendige for livets oppkomst.
