Mars er et utrolig sted. Det er for lett å tenke at dette er en kald, tørr og livløs ørken, men dette er ikke helt sant - det er en atmosfære, om enn subtil, årstider, men ikke så uttalt som vår, og det er også vær der.
Kameraet med høy oppløsning ombord på Mars Explorer utforsker en fantastisk utsikt over endringene som skjer på planeten. Det viser seg at noen ganger Mars Reconnaissance Orbiter er til rett tid på rett sted og skyter virkelig fascinerende fenomener - for eksempel denne sandtornado ("sanddemon") som ruver over terrenget.
Sanddemoner er små virvelvinder, ikke like kraftige som tornadoer på jorden, men har samme natur. Solen varmer opp ørkenens overflate, og varm luft begynner å stige. Hvis det i dette øyeblikket blåser en kald vind i en viss høyde, begynner den, som bølger, å bryte mot kolonnene med varm luft og spiral oppover. Ørkener på jorden har også lignende fenomener, vanligvis opp til hundrevis av meter høye. Men djevelen på bildet, å dømme etter skyggelengden, er 800 meter!
Djevelen er relativt loddrett - opp til en høyde på 250 meter. Så begynner vinden som blåser i denne høyden å bøye tornadoens hale på alle mulige måter og gjøre den til en slange. Banen demon tar på overflaten er nesten rett.
Interessant nok er demonens fotspor på overflaten lyse, ikke mørke. Faktum er at på det tunge, kakede støvet er det et lyslag som løftes av en virvel og trekker det sammen og etterlater en lys sti. Demoner er vanligst om våren. Og selv om vi har slike på jorden, ville det være veldig interessant for meg å være i stedet for en av etterkommerne mine, som i en god romdrakt på overflaten ville se over seg en så imponerende høy hale av sanddemonen Mars.
