17. august 2017 registrerte detektorene ved LIGO-observatoriet for første gang i historien gravitasjonsbølger som dukket opp under sammenslåingen av to nøytronstjerner. Arrangementet ble utpekt GW170817. Gamma-ray burst og kilonova flare som fulgte fusjonen ble observert av rundt 70 bakkebaserte og romobservatorier, alt fra ESO til Hubble. I sanntid så astronomer prosessen med syntese av tunge elementer, inkludert gull og platina, spådd av teoretikere, og bekreftet riktigheten av hypoteser om naturen til mystiske korte gammastråleutbrudd. Det ble også funnet om stedet for sammenslåing av nøytronstjerner. Den ligger i galaksen NGC 4993, 130 millioner sv. l.
Mens de fleste forskere fokuserte sin videre innsats på å studere de direkte produktene av fusjonen, prøvde en gruppe amerikanske astrofysikere å svare på spørsmålet om hva slags gjenstand som ble dannet som et resultat av en kosmisk ulykke. For å gjøre dette brukte de Chandra-teleskopet. Etter å ha analysert røntgendataene fra GW170817, konkluderte forskerne med at de tilsvarer et stjernesvart hull.
Også i tidsskriftet Nature ble nylig publisert resultatene av en annen studie på GW170817. Forskere har prøvd å finne et svar på spørsmålet om hva som forårsaket noe av utbruddets rare. For eksempel antok de fleste av forskerne at sammenslåing av nøytronstjerner skulle føre til dannelse av miniatyr gammastråleskurer - men dette ble ikke observert.
Radioteleskopdata indikerte årsaken til dette og andre uregelmessigheter. Resten av nøytronstjerner er omgitt av en tett kokong av glødende gass, som kolliderte med stråler av plasma som ble kastet ut under sammenslåingen av disse gjenstandene. Denne kollisjonen "rørte opp" gassen, akselererte den til omtrent 30-50% av lysets hastighet, slik at den glødet. Eksistensen av en varm gasskokongbrønn forklarer mange av funksjonene i fusjonen. For eksempel i hvilken rekkefølge vil konsekvensene av en blits bli observert i forskjellige områder av det elektromagnetiske spekteret, samt det faktum at dette objektet vil bli mer og mer lyst i radiobølger.
