Brent Seals, professor i informatikk ved University of Kentucky, kalte dem "Fat Bastard" og "Banana Boy" - to forkullede, veldig skjøre relikvier som overlevde 79 e. Kr. utbruddet av Vesuv. F. Kr., som førte til at Pompeii og nabolandet Herculaneum, som ble gravlagt under 80 fot aske, ble død, ble til slutt solid berg.
Nå prøver de å lese dem
Byen ble gjenoppdaget på midten av 1700-tallet. Utrolig nok var Herculaneum-biblioteket (kjent som Villa dei Papiri) fortsatt fylt med mer enn 1800 ruller herdet til skall. Disse religiøse tekstene, vitenskapelige observasjoner, poesi kan gi en helt ny forståelse av menneskets historie. Å løse dem viste seg imidlertid å være veldig vanskelig. Papyriene er så skadede og tøffe av mangel på fuktighet at de lider av en slags arkeologisk rigor mortis. Og i motsetning til lammelse som omslutter kroppen etter døden, er denne tilstanden permanent. Delikate forsøk på å åpne rullene for hånd var katastrofale. I lang tid så det ut til at hemmelighetene til tekstene for alltid ville forbli låst inne.
Men Sils delte ikke denne pessimismen. I stedet for å prøve å pakke ut rullene for hånd, mente han at digital åpning av tekster burde brukes gjennom CT-skanning og penetrasjonsprogramvare.
"Dette er det eneste antikke biblioteket vi har," sier Sils.
Seals ble først interessert i rollen som digital manipulasjon i 1995 da han ble invitert til å hjelpe British Library i London med å skanne og bevare Beowulf. De 1000 år gamle sidene har blitt skadet av brann og forvrengt tid. Disse feilene ble liggende intakte ved 2D-skanning. Metoden for å hente informasjon på denne måten ble lånt fra medisin, som bruker computertomografi for å oppdage sykdommer uten kirurgi. Og det var et teknisk gjennombrudd.
DATOMOMGRAFI AV SKADET RULLE MED SYNLIGE LAG (L). DEN RØDE KRETSEN GJENOPPRETTES DIGITALT I EN PROSESS Kalt "SEGMENTASJON" (R).
Seals trodde han kunne bruke disse diagnostiske verktøyene til praktisk talt å gjenopprette manuskriptene, og kom tilbake til British Library i 2000 for å studere andre ødelagte dokumenter. Etter å ha skaffet seg bilder ved hjelp av en prototype maskin som oppnådde 3D-skanning uten fysisk kontakt, skrev han programvare som kunne skille de komprimerte sidene. Teknikken fungerte - han var i stand til å produsere realistiske, flate versjoner av de skadede sidene.
Kampanjevideo:
Men Sils mente at han kunne oppnå mer - se inn i rullene til Herculaneum uten å risikere å forårsake ytterligere skade.
Det tok Sils 4 år å overtale det franske instituttet til å tillate ham å skanne rullene. I 2009 tillot denne metoden Sils å oppdage en fibrøs labyrint av data som opprinnelig så ut som en spiralstreng.
Men det var ikke så enkelt. Programvaren var ikke klar til å håndtere terabyte med skannede data. Det var teknisk mulig å se inne i rullene; det var ingen funksjonell måte å tyde innholdet på. Sils har bevist at du kan få bilder. Men spørsmålet oppstod hvordan man best kunne visualisere og behandle dem. I 2012-2013. Sils ble invitert til Google Cultural Institute, og hans samarbeid med praktikanter bidro til å utvikle algoritmer som han og teamet hans oppdaterte programvaren med.
I 2014 ble de kontaktet av Pnina Shor, kurator for Dead Sea Scrolls Project i Israel Antiquities Authority. Shore hørte om Seals 'arbeid og lurte på om han kunne se på noen av CT-skannedataene hun samlet fra en 3-tommers pergamentpinne som ble funnet i En Gedi, Israel i 1970. Det var sannsynligvis blekk der, men det ble mørkt av foldene og brettene på pergamentet.
Sils så på bildene og brukte metoden sin til virtuell distribusjon. Han brukte et trinn han kalte "strukturering" - det identifiserer tetthetsforskjeller og andre data på papiret som indikerer hvor blekket ble brukt. Ved å registrere informasjon om individuelle voxels - 3D-ekvivalenten til piksler - kan den samles for å se ut som den kjente bokstavformen. Dataene jevnes deretter ut for å ligne et regneark.
LAG AV EN-GEDI SCROLL SKRIVT TETT (L). SPESIELL PROGRAMVARE KAN ISOLERE ET LAG FOR TEKSTSØK (R).
En Gedis rulle var laget av dyrehud, som Sils sa kontrasterer bedre med blekk enn papyrus, og vinner også i oppløsning, som var dobbelt så god som det han brukte i 2009. I 2015 ble resultatene sendt til Israel. Det var utrolig - de to første kapitlene i 3. Mosebok - det tidligste eksemplet på en bibelsk tekst etter Dødehavsrullene selv.
På en konferanse i mars i år presenterte Seals og teamet hans nye resultater som viste suksess med å definere kolonnestruktur (17 tegn per linje), samt å lese enkeltbokstaver og til og med hele navn. Rullene blir skannet med røntgenstråler som ved Diamond Light Source i Storbritannia. De ble funnet å være kraftige nok til å avsløre mengden bly i maling.
Det kan se ut til at Sils markerer tid, men det er det ikke. Han gikk fra å skildre innpakket papyrus til å isolere et veldefinert brev. All hans videre utvikling og forskning er i stor grad avhengig av finansiering, men den er ikke stabil. Men Sils er optimistisk og håper at han til slutt vil kunne tyde tekstene i rullene.
