Adrienne ordfører for Stanford University, leder av et forskerteam som undersøker keramiske kar fra 550-450 e. Kr. F. Kr., og juniorkuratoren til Getty-museet David Saunders oversatte gamle greske inskripsjoner på 12 athenske vaser til fonemer. Inskripsjonene lå ved siden av bildene av bueskyting, jakt og bekjempelse av Amazons.
De videreførte deretter de fonetiske transkripsjonene av inskripsjonene, uten å gi noen indikasjon på deres opprinnelse, til lingvist John Colarusso fra McMaster University i Hamilton, Canada, en ekspert på sjeldne språk i Kaukasus. Han foretok oversettelsen, og gikk ut fra antakelsen at vi snakker om navn eller kallenavn: Princess, Persevere, Ognebok, etc.
Rapporten, publisert i magasinet Hesperia, gir en ide om språkene som ble snakket i over 2500 år ved bredden av Svartehavet, der de skytiske nomadene bodde på den tiden, som kjempet og handlet med innbyggerne i Hellas.
Forfattere av forskningen antyder at grekerne på vaser med Amazons prøvde å formidle lydene fra skytiske navn og registrere dem fonetisk. De som skrev inskripsjoner på vaser klarte å bevare og bringe til våre dager ordene fra langdøde språk, for å formidle folket i vår tid ideen om lydene som en gang fylte luften i Svartehavets stepper.
"Jeg er overrasket, men jeg synes språklistenes konklusjoner er ganske sannsynlige," sier arkeolog Ann Steiner, ekspert på gamle greske vaser ved Franklin og Marshall College i Lancaster, Pennsylvania. Denne oppdagelsen bekreftet antagelsen fra en rekke historikere om at athenerne, berømt for sin lidenskap for lange reiser, først lærte om amasonene og hørte navnene deres fra utlendinger.
Amazonene ble ansett som fiktive inntil arkeologer oppdaget begravelsen av skytiske kvinnekrigere, sier Adrienne Mayor, forfatter av The Amazons: Lives and Legends of Warrior Women Across the Ancient World.
Grekerne respekterte tydeligvis og beundret Amazons. Men grekernes holdning til dem var ikke entydig, sier ordfører. "Kvinner i det antikke Hellas levde ganske annerledes enn menn, og det var ikke snakk om likeverd i rettigheter og ansvar, så ideen om at kvinner kunne kle seg og kjempe som menn var ny og ekstravagant for grekerne."
John Colarusso fant på vaser bilder av en Amazonas med en bue som heter Battlecry, en hestekvinne ved navn Worthy Lat og andre kvinnelige krigere, inkludert Ogneboku, hvis navn kan ha erotiske konnotasjoner. På en av vasene ledsages jaktscenen til to Amazons med en hund av en gresk translitterasjon av Abkhaz-uttrykket som betyr "å la hunden komme fra båndet."
Salgsfremmende video:
Siden andre karakterer som er avbildet på vasene, som Hercules og Achilles, er signert med egne navn, konkluderte forskerne at når det gjelder inskripsjoner knyttet til Amazons, snakker vi om navn, ikke beskrivelser.
Dette er imidlertid ikke navn i moderne forstand, men snarere kallenavn eller heroiske kallenavn. Selv i dag, forklarte Colarusso, i talen til morsmål på språket i Kaukasus-regionen, er det ofte beskrivende kallenavn i stedet for navn og etternavn.
Vaser laget i Athen ble spesielt verdsatt på 600- og 5. århundre f. Kr. De ble handlet over hele Middelhavet, og det ble skjenket vin fra dem på symposier - høytider, der bare menn kunne delta. For å provosere debatt blant festmåltidene, ble scener fra myter ofte brukt på vaser, mens ikke alle karene har inskripsjoner.
For tiden er mer enn halvannetusen vaser med "meningsløse" inskripsjoner kjent. Vanligvis er de kombinasjoner av bokstaver fra det greske alfabetet som ikke danner ord på det greske språket. Noen av inskripsjonene følger med bilder av kvinnelige krigere.
De første bildene av Amazons som begeistret athenernes fantasi stammer fra perioden før 550 f. Kr., sier en av studiens forfattere, David Saunders. Etter den skytiske invasjonen av Thrakia, som grenser til Hellas, ble amasonene oftere avbildet i skytiske tunikaer, bukser og hatter, med hest på hest, med buer eller økser i hendene.
Adrienne Mayor fant ut at klærne til figurene på vasene stemmer med klærne som ble funnet i skytiske begravelser. "Det hele startet med en forutinnstilling," sier ordfører. "Hva om disse analfabeterne skribleriene på gamle greske vaser med Amazons og Skytians faktisk betyr noe?"
For å finne ut om dette er tilfelle henvendte ordføreren seg til Kolarusso, en ekspert på sirkassisk, abkhasisk, ossetisk og Ubykh-språk, med en forespørsel om å oversette "tullet". "Da jeg forsto at vi hadde dechiffrert lyder spilt inn for tre tusen år siden, tok det pusten fra meg," husker Colarusso.
Den første var en vase fra samlingen av New York Metropolitan Museum of Art. Fartøyet, datert 400 f. Kr., skildrer særlig en ordnet og en død gås i et bur.
Ganske forståelige greske fraser tilsvarer de andre karakterene på vasen, men ordføreren sier noe uleselig, meningsløst på gresk. Colarusso så ikke bildet, men han reproduserte denne frasen på det gamle sirkassiske språket på følgende måte: "Denne svake tyven stjeler fra den personen der borte." Det er bemerkelsesverdig at det den gang i Athen var vanlig å ansette skytianere til polititjeneste.
Ordfører sendte også gamle greske inskripsjoner til Colarusso for verifisering, og han klarte ikke å oversette dem.
Colarusso oversatte inskripsjoner som ikke har betydning på gresk og til andre gamle språk og dialekter. For eksempel, uten å se en vase med en skytisk bueskytter og en hund, oversatte han den tilhørende inskripsjonen på følgende måte: "En hund sitter ved siden av ham."
"Det tok mye arbeid for dem å overbevise meg om at de hadde rett," sa Anthony Snodgrass, en gammel arkeolog ved University of Cambridge, Storbritannia, som ikke var involvert i prosjektet.
Ifølge ham er en betydelig begrensning det lille antallet undersøkte vaser - bare 12 av 1500. "Dette reiser mange spørsmål, et av de første - hvorfor athenerne skriver disse setningene på vasene?" sier Snodgrass. Han gjør også oppmerksom på at mange av disse vasene ble levert til Nord-Italia (de finnes i etruskiske begravelser), hvor skyttere knapt kunne bli funnet.
Snodgrass mener imidlertid at Colarussos oversettelser er tegn på utbredte interkulturelle og interetniske kontakter i den antikke verden.
"Nå vil jeg absolutt være mye mer forsiktig med det som ved første øyekast ser ut til å være tull," legger arkeologen til.
Alexander Stolyarchuk
