Astrofysiker Matthew Caplan fra University of Illinois (USA) oppfant en ny type astroingeniørstruktur - et kunstig objekt med astronomiske proporsjoner. I dette tilfellet snakker vi om en stjernemotor som er i stand til å bevege solsystemet. Skriver om denne publikasjonen Science Alert.
Kaplan-motoren er en forbedret versjon av Shkadov-motoren. Sistnevnte er et stort solseil i form av et parabolsk speil, som ligger nær stjernen. Strålingen fra armaturen skyver speilet, men seilens enorme masse, som tiltrekkes av stjernen, kompenserer for denne kraften, og motoren forblir stasjonær i forhold til stjernen. Siden energien hovedsakelig vil utstråles i en retning, vil det være et skyvekraft, og stjernen vil begynne å bevege seg sakte. I dette tilfellet vil imidlertid akselerasjonen være veldig langsom, og om en milliard år vil hastigheten bare nå 20 kilometer i sekundet.
Kaplan-motoren består av to komponenter: en enorm romstasjon og Dysons sverm - en rekke solcellepaneler rundt en stjerne som konsentrerer solvinden i en retning og dermed flytter hydrogen og helium fra fotosfæren til stasjonen. Fusjonsreaktoren vil skape to jetstrømmer med en prosent av lysets hastighet. Den ene av dem består av radioaktivt oksygen og beveger hele strukturen fremover, mens den andre, hydrogen, er rettet mot stjernen og skyver den bort fra stasjonen.
Akselerasjonen vil være mye raskere enn med Shkadov-motoren. På en million år kunne solen reise 50 lysår unna. Dette vil bidra til å unngå katastrofale fenomener som er ødeleggende for solsystemet, for eksempel en supernovaeksplosjon i nærheten.
