For omtrent to til tre millioner år siden flyttet den første primaten fra skogen til savannen. Han har vokst lengre ben, større muskler og bredere føtter. Så utviklet han svettekjertler, som gjorde at han kunne avkjøle seg under den brennende afrikanske solen. I følge nylige studier spredte en enkelt genmutasjon kalt CMAH seg gjennom arten rundt denne tiden. Nå støtter en studie med gnagere ideen om at denne genetiske raffinementen tillot mennesker å løpe lange avstander og drive byttet til utmattelse.
I følge biolog Ajit Varka ved University of California, San Diego, gjorde mutasjonen CMAH-genet fullstendig inaktivt. Varki lurte på om det var en sammenheng mellom denne genetiske hendelsen og muligheten til å løpe lange avstander. Siden alle har dette ikke-funksjonelle genet, kunne de ikke bare sammenligne forskjellige menneskers løpsevne. Imidlertid brukte han år på å studere mus som utviklet den samme CMAH-mutasjonen som mennesker for å belyse utviklingen av diabetes, kreft og muskeldystrofi. Varkis arbeid antydet en kobling mellom tap av CMAH og muskelbiologi, men han trengte bevis.
Gen deaktivering var gunstig
"I omtrent ti år har jeg prøvd å overbevise noen i laboratoriet mitt om å legge musene på tredemølle," sier Varkey. Da han til slutt utførte eksperimentet, "lo and behold, uten trening, løp mus uten CMAH 1,5 ganger bedre." Gnagernes muskler - spesielt bakbenene - brukte oksygen mer effektivt og var mindre slitne. Resultatene av arbeidet ble publisert i Proceedings of the Royal Society B.
I 2004 antydet Harvard-biolog Daniel Lieberman at løping - i motsetning til bare å gå på to bein - spilte en viktig rolle i menneskets evolusjon. Lieberman, som ikke var involvert i denne nye musestudien, sier at det er "den første virkelig gode og grundige genetiske studien som passer til våre forutsigelser" om rollen som løping i moderne menneskers glanstid.
Ilya Khel
