Dette er konklusjonen som forskere fra Stanford University og Institute of Ecology ved National Autonomous University of Mexico oppnår.
I 2015 ledet økolog Gerardo Ceballos en studie som brukte konservative estimater for å avsløre det enorme avviket mellom den vanlige ("bakgrunn") utryddelsesgraden og utryddelsesstrømmen vi ser i dag.
Gjennomsnittlig utryddelsesgrad for virveldyrarter har vist seg å være to per 10 000 arter hvert 100 år. På XX- og XXI-tallet økte dette tallet 114 ganger. I følge forskerne viser dette tydelig at det skjer en masseutryddelse rett foran øynene våre.
"Vi kan trygt konkludere med at dagens utryddelsesgrad er eksepsjonelt høye, at de er på vei opp, og at de antyder en masseutryddelse - den sjette i sitt slag i jordas 4,5 milliarder år lange historie," skrev forskerne i 2015. Selve den sjette masseutryddelsen er bedre kjent som Holocene, siden den sammenfaller med den moderne epoken av Holocene.
Nå har Ceballos og kollegene gjennomført en ny studie som har kommet til enda mindre optimistiske konklusjoner. I følge forfatterne av arbeidet vil den allerede raske utryddelsesgraden av virveldyr øke dramatisk i fremtiden.
For studien brukte teamet data fra IUCN Red List og Birdlife International for å studere populasjoner av virveldyr som er kritisk truet, etter å ha mistet det meste av sitt historiske omfang og beholdt færre enn 1000 levende individer over hele verden.
I følge forskerne tilsvarer 1,7% av alle terrestriske virveldyr eller 515 arter denne beskrivelsen. Videre har omtrent halvparten av dem mindre enn 250 individer i befolkningen.
Salgsfremmende video:
Ytterligere 388 arter klarer seg litt bedre, og beholder 1000 til 5000 individer i befolkningen. 326 av dem lever imidlertid i de samme regionene som de 515 artene som er nevnt over. Dette antyder at de sannsynligvis vil bli utsatt for de samme truslene, inkludert destabilisering av økosystemer, forstyrrelse av næringskjeder, avskoging, forurensning og andre menneskelige påvirkninger.
Forskere forklarer at den nære økologiske interaksjonen mellom truede arter fører til en felles utryddelse. Det vil si at den ene forsvinningen gir opphav til den andre.
Disse "kaskader av utryddelse", forårsaket av tap av noen viktige arter i økosystemer, er et kjent fenomen innen økologi og legger et enormt press på dyrepopulasjoner. Derfor, ifølge forfatterne av studien, får masseutryddelse bare fart.
Ifølge forskere, hvis 543 arter av terebrale virveldyr ble utdødd, i løpet av det XX århundre, ble de utdødd, i løpet av de neste 20 årene. Dette betyr at utryddelsesgraden allerede er 117 ganger høyere enn bakgrunnsgraden og høyere enn forskernes egne estimater for fem år siden.
Forskere bemerker at det ikke er for sent å iverksette tiltak for å lindre menneskelig press på biosfæren. Dette kan oppnås ved å innføre brede forbud mot handelen med ville arter, bremse avskoging og anerkjenne alle dyrepopulasjoner med færre enn 5000 som truede.
Forskere er enige om at dette problemet er det mest presserende miljøproblemet, men at det bare kan løses med de rette prioriteringene.
Tragedien er at vi har kunnskapen om å redde arter fra utryddelse, og gjør det billig i en global sammenheng. Men det får rett og slett ikke nok oppmerksomhet fra samfunnet og myndighetene,”avslutter økolog Chris Johnson fra University of Tasmania i Australia, som ikke var involvert i studien.
Forfatter: Mikhail Sysoev
