Energy Observer er et fartøy drevet av energi den produserer på egen hånd, enten det er ombord solcellepaneler, vindturbiner eller hydrogenbrenselceller.
Det er 126 kW batterier ombord: 100 kW for motorene og ytterligere 26 kW for komfort for mannskapet. Disse inkluderer lys, varme og husholdningsapparater - en kaffemaskin, oppvaskmaskin og vaskemaskin. Et 100 kW batteri driver to 45 kW propeller som kan akselerere båten til en maksimal hastighet på 11 knop.
Når batteriene er under 60 prosent lading, vil brenselcellen for hydrolysen slå seg på, etterfylle den tapte kraften og sikre kontinuerlig drift. Bruken av hydrogen til å drive båten er ganske logisk, siden reservene i vannet rundt båten er praktisk talt ubegrenset.
For dette er Energy Observer utstyrt med en avsaltningsbeholder, elektrolysator og kompressor. For å skille hydrogen fra oksygen, må vannet først renses. Etter separasjon lagres hydrogenet i en tank på 62 kg ved 300 bar. Denne forsyningen er nok til at fartøyet kan seile i 3 dager, inkludert kostnadene for å sikre mannskapets levetid.
I løpet av de tre første årene av skipets seilas hadde denne enestående evnen til å selv generere drivstoff for seg selv en kritisk feil. Drivstoffgenerering fungerte ikke til sjøs, men bare da skipet lå til kai. Dette skjedde fordi elektrolysatoren bruker 25 kWh energi, som er nesten lik det totale strømforbruket til båten på 28 kWh. Hvis du gjør dette til sjøs, vil det ikke være igjen energi til bevegelse av fartøyet og vedlikehold av mannskapets levetid.
Håpet er at dette vil endre seg i løpet av seilasen Energy Observator 2020 (skipet er fortøyd om vinteren) når det seiler over Atlanterhavet. Skipet vil måtte motta nye solceller. Dette vil øke toppeffekten fra 29 kW til 32 kW, slik at cellen kan startes under kjøring.
