Astronomer ved det kanadiske instituttet for avansert studie har funnet ut at raske radioutbrudd sannsynligvis skyldes eksotiske forhold skapt av sterke magnetfelt fra nøytronstjerner eller sorte hull og tett ionisert gass. Forskernes artikkel ble publisert i tidsskriftet Nature. Dette ble kunngjort i en pressemelding på EurekAlert! -Nettstedet.
Rask radio bursts (FRB) er radiopulser av ukjent opprinnelse som bare varer noen få millisekunder. Den første raske radiopulsen ble oppdaget i radioteleskopet i 2001 i Australia, dataene ble behandlet bare innen 2007. Siden den gang har eksistensen av rundt 20 slike signaler blitt bekreftet. Mulige kilder var enten nøytronstjerner fusjonert med hverandre, eller tunge pulsarer (blitzarer) som ble til et svart hull. I tillegg tror noen forskere at radioutbrudd er forårsaket av aktiviteter fra fremmede sivilisasjoner.
Forskere vet om bare en kilde til radioutbrudd, som avgir repeterende pulser. I august 2017 registrerte amerikanske astronomer som benyttet Green Bank Telescope i Virginia 15 signaler med en frekvens på 5-8 gigahertz, som kom fra en dverggalakse tre milliarder lysår fra Jorden. Kilden, benevnt FRB 121102, ga imidlertid også ut radiopulser i 2012 og 2015.
Gjentagelse av signaler gjør FRB 121102 til et praktisk objekt for å studere årsaker til fakler. Forskerne analyserte parameterne for radioutslipp fra kilden. I et vakuum kan eksponering for magnetiske felt føre til Faraday-effekten, når planet for amplituden til en elektromagnetisk bølge roteres med en viss vinkel. Ved å måle denne vinkelen konkluderte forskerne med at radioutslippet passerte gjennom et område med rom med supersterke magnetiske felt.
Slike eksotiske forhold kan oppstå i nærheten av et supermassivt svart hull, som overstiger solenes masse 10-100 millioner ganger og genererer et kraftig magnetfelt. Da kan den direkte kilden til faklingen være en nøytronstjerne eller plasma påvirket av hullet. En annen forklaring er at FRB 121102 er en magnetisert plerion, en tåke drevet av stjernevinden fra en pulsar.
Ifølge forskere indikerer resultatene av observasjonen at FRB-er kan oppstå når superkompaktobjekter samhandler med ekstreme magnetiske felt. Det gjenstår imidlertid å se hvilken mekanisme som er ansvarlig for dannelsen av raske radiopulser.