Hver sivilisasjon i menneskehetens historie, uansett hvor og når den utviklet seg, nødvendigvis hadde eller har sin egen tro knyttet til spøkelser. Slike oppfatninger er som regel en integrert del av religion, myte eller folklore. For eksempel blant asiatiske folkeslag er troen på forfedersånden høyt utviklet, og det er en rekke ritualer for å uttrykke respekt og pasifisering av slike ånder. Mange tror at de avdødes ånder stadig blander seg inn i de levende, og ofte er det åndene som takker for lykke og velstand i livet og forbannet for sykdom eller ulykke (se Exorcism - utvisning av onde ånder). Kineserne mener at åndene fra deres forfedre kan være farlige og til og med kunne mord. Slik tro er generelt ganske vanlig blant stammesamfunn rundt om i verden.
Utseendet til ånden til de som ble borte for de levende øyne, er en uunnværlig egenskap av ritualene til nordamerikanske og søramerikanske indianere. I noen stammesamfunn i Sør-Amerika regnes de avdødes ånd som verger for healere og sjamaner.
De gamle jødene, egypterne, grekere og romere mente at de dødes sjeler kunne komme tilbake og vises regelmessig i øynene til levende mennesker.
Den romerske lærde Plinius beskrev saken om en gresk filosof som bosatte seg i et hus der et spøkelse bodde. En gang dukket den opp før filosofen, lenket i kjeder, og førte gresken til stedet der han, brakk bakken, fant et skjelett i kjeder (Ghost of Athenodorus).
I middelalderen trodde folk på alle slags spøkelser, blant dem ble dominert av de som burde fryktes: demoner, vampyrer og forskjellige fantomvesener - for eksempel djevelhunder eller rabiatjegere. I de senere tider av middelalderen var troen knyttet til spøkelser allerede påvirket av den kristne kirke, i henhold til at spøkelser var sjeler som falt i skjærsilden, hvor de var bestemt til å bli værende til de sonet for sine synder.
I det 17. århundre Europa spilte de dødes spøkelser en viktig samfunnsrolle, ettersom de ble ansett som en slags "rådgiver for de levende." Etter opptredenen ga de råd til koner og barn, hjalp til med å løse forbrytelser, tjente som en irettesettelse av bødler som ikke oppfylte viljen deres på riktig måte. Noen spesielt vedvarende spøkelser har fortsatt sin virksomhet i vår tid (se saken om Chaffins vilje).
1700-tallets romantikk svekket troen på spøkelser markant blant representantene for de opplyste kretser. Men på 1800-tallet, da spiritualismen ble moteriktig, basert på ideen om livet etter døden og muligheten for å etablere mediumistisk kontakt med de døde, ble spøkelser og spøkelser igjen veldig populære.
I den kristne religionen bærer spøkelser av figurer fylt med en slags religiøs betydning (engler, hellige, Jomfru Maria, Jesus Kristus) et element av hellighet og anses som akseptable. Men alle andre spøkelser, inkludert de dødes ånd, blir betraktet som hallusinasjoner skapt av Satan eller hans demoner for å føre folk på villspor og føre dem til fristelse. Dette er hva Bibelen lærer.
Salgsfremmende video:
I folklore er spøkelser ånden til den avdøde, som på grunn av enten synder eller en slags tragedie, er dømt til å vises i den levende verden. Her har forskjellige kulturer sine egne varianter av konkret utførelse: det kan være et spøkelsesskip (kanskje den mest berømte er den flygende nederlenderen), en spøkelsesjeger, et reisende fantom eller et fantom "som stemmer" på veiene. Innenfor rammen av vestlig kristen kultur antas man at man bør vokte seg for alle spøkelser, med unntak av skikkelser som har en religiøs betydning.
