Den danske utgaven spør om Russland mister sin posisjon som en ledende rommakt. Soyuz-ulykken er fortsatt fersk i mitt minne. På den annen side var det ingen som forventet at Sovjetunionen skulle være den første som gikk ut i verdensrommet, men det er akkurat det som skjedde. Fortiden i Russland var virkelig strålende. Og nå strever Russland og USA etter plass på to forskjellige måter. Som er bedre? Tiden vil vise.
En gang alle betraktet Sovjetunionen som den ledende rommakten, men tidene har endret seg.
Ingen forventet at Sovjetunionen skulle være den første som gikk ut i verdensrommet, men det var akkurat det som skjedde. Først 1. oktober 1957 lanserte han den første satellitten, Sputnik-1, og deretter, bare en måned senere, Sputnik-2 med hunden Laika om bord.
I de første årene med romflyvninger ble Sovjetunionen ansett som praktisk talt uovervinnelig i verdensrommet, og dette omdømmet styrket seg først da Yuri Gagarin ble den første mannen i verdensrommet i april 1961.
Men det var for mange år siden, og i dag oppstår spørsmålet om tiden for Russlands storhet i verdensrommet ikke har stått for alltid i fortiden. Det er to tegn som peker i denne retningen:
- planer for fremtiden i romfartsindustrien er vage og ganske inkonsekvente;
- lanseringene blir mindre.
I tillegg har vitenskapelig forskning i verdensrommet blitt veldig svak. Antallet forskningssatellitter er veldig lite, og forrige gang Russland prøvde å lansere en romføler var for syv år siden.
Salgsfremmende video:
Tallene taler for seg selv
I dag er det seks rommakter i verden: tre store - USA, Kina og Russland, og tre små - Japan, India og Europa som en økonomisk og politisk forening.
Det vil være veldig avslørende å sammenligne hvordan antallet plassskytinger av hver av disse maktene har endret seg de siste fem årene.
Trenden kan sees i tabellen. Vær oppmerksom på at lanseringer gjort før 1. oktober er inkludert for 2018.
Først av alt viser tabellen at siden 2014 har antall lanseringer som ble utført av Russland, stadig blitt redusert. Fra første omgang, som det okkuperte i 2014, falt landet til tredje, etter USA og Kina.
Samtidig er både kinesisk og amerikansk astronautikk blitt mer aktiv.
Russland tjente mye
Men antall lanseringer er bare en del av historien. Det er like viktig hva som er lansert.
På en måte oppfører Russland seg som andre rommakter: de fleste av oppskytningene blir utført for å støtte de satellitt-systemene som samfunnet trenger. Dette kan være militære satellitter for spionasje og forsvar, eller kommunikasjonssatellitter, så vel som de med hjelp av dem observerer Jorden og været på den.
Den andre viktige delen av russisk kosmonautikk er flyreiser til romstasjonen ISS på romskipet Soyuz og Progress.
Her spiller Russland en veldig viktig rolle i dag, siden det så langt er den eneste romkraften som kan levere astronauter til ISS.
I dag er Soyuz en viktig inntektskilde for den russiske kosmonautikken, ettersom Roscosmos får ganske god lønn for å bringe astronauter fra USA, Europa, Canada og Japan til ISS. Hver lansering koster over 80 millioner dollar, så det er et betydelig overskudd.
Men allerede nå har konkurranse en merkbar effekt på prisene
Russland tjener også penger ved å sette i gang satellitter for andre land. I dag er både raketter og satellitter internasjonale varer, og det er konkurranse på dette området både når det gjelder pris og kvalitet.
Men den russiske romfartsindustrien har vanskelig for å konkurrere med andre land.
I 2013 ble halvparten av alle kommersielle satellitter i verden lansert ved bruk av russiske raketter. I 2018 falt dette tallet til omtrent 10%. Dette skyldtes delvis konkurranse, og delvis på grunn av tekniske problemer med Proton-rakettene, som snart ikke lenger skal produseres.
Priskonkurransen har blitt intensivert spesielt siden SpaceX foredlet og gjenbrukte Falcon 9-rakettene sine.
Russland funderer nå på om det bør trekke seg fra dette markedet for i stedet å konsentrere seg om å bygge satellitter. Spørsmålet er om ting vil gå bedre der.
Hva med vitenskap?
Det som den russiske kosmonautikken mangler spesielt er vitenskapelige satellitter og romprober. Det er flere satellitter som Spectra, som utforsker verdensrommet, eller Lomonosov, som studerer den øvre atmosfæren, men det er ganske mange av dem.
Og sammenlignet med hvordan Sovjetunionens romprogram begynte, er dette praktisk talt ingenting.
Situasjonen i Russland er enda verre med romprober, som gradvis har blitt en viktig del av nesten alle romprogrammer:
- NASA sendte en sonde helt til Pluto, og sonden "Juno" utforsker Jupiter;
- ESA (European Space Agency) skal lansere en sonde til Merkur;
- Japan utforsker asteroiden Ryugu, og den har en satellitt som går i bane rundt Venus;
Selv India har en sonde i Mars-bane.
Russisk romfartsprogram er i krise
Et annet tegn på at det russiske romfartsprogrammet er i krise, er hvor utrolig sakte den nye Vostochny-kosmodomen blir bygget i Øst-Sibir.
Konstruksjonen, som startet i 2011, har gjentatte ganger blitt overskygget av storskala korrupsjonsskandaler. Store økonomiske problemer kompliserer det også.
Et annet problem er at bygging foregår i et avsidesliggende hjørne av dette store landet, og de færreste ønsker å gå "til utkanten".
Tåke planer fra Sovjetunionens tider
Da morgendagen til romnavigering var Sovjetunionen veldig aktiv med å lansere romprober. Det var han som gjorde det aller første forsøket på å sende en sonde til Mars tilbake i 1960, om enn dessverre mislykket.
Men det var starten på en lang serie romsonde som ble lansert til Venus og Mars.
Under leteprogrammet til Venus landet det første romfartøyet svært vellykket på overflaten av en planet som varmet opp til nesten 500 grader og sendte bilder derfra.
Men til tross for oss mange lanseringer, Sovjetunionen og senere Russland, var det aldri mulig å sende en romsonde med hell.
Den siste romfartssonden som Russland lanserte i 2011 var Phobos-Grunt, som skulle utforske den lille månen til Mars, Phobos. Sonden gikk imidlertid ikke lenger enn jordens bane etter å ha brent over Stillehavet. En mulig årsak er utilstrekkelig kvalitetskontroll.
Siden den gang har ikke Russland prøvd å lansere romprober. Det er noen ganske vage planer for å lansere nye sonder til Venus, muligens etter 2025, men studiet av det ytre solsystemet, synes det, var aldri engang i planene.
Fra en strålende fortid til en mindre genial gave
Det naturlige spørsmålet er hva som skjedde med et så stort og ambisiøst romprogram. Selvfølgelig blir delvis alt forklart av økonomien, men det er også viktig å ta hensyn til russisk kultur.
Romalderen begynte som en del av den kalde krigen og ble derfor dominert av militæret. I tillegg passet romutforskningen godt med en ideologi som innebar at kommunisme var fremtiden, og rom var en del av den fremtiden.
Og de hadde tross alt "romfartsfarens far" Konstantin Tsiolkovsky (1857-1935), som la de teoretiske grunnlag for å reise i verdensrommet, og også ga opphav til ideen om at menneskehetens fremtid er i verdensrommet.
Sovjet ønsket virkelig å vise at denne enorme makten er mer enn bare et baklengs jordbruksland, og romløpet var veldig viktig her.
Sammenlignet med USA hadde ikke Sovjet mange økonomiske og industrielle ressurser, men det fokuserte på å utvikle romindustrien - og var som et resultat ledende i verdensrommet i flere år.
Seirene i verdensrommet var en stor propagandasuksess for Sovjetunionen. Imidlertid ble ikke hverdagen til borgerne bedre, og på lang sikt kunne ikke USSR konkurrere med den bedre økonomien og den mer utviklede industrien i Vesten.
Folket trenger ikke egentlig en ny romtid
Men nå, under Putin, har samfunnet endret seg. Nå i Russland ser de mer og mer på den tidligere storheten. Tiden med romsuksesser har blitt nesten noe av et historisk monument med idoler som kosmonaut Gagarin og sjefsdesigner Sergei Korolev.
Selvfølgelig vil mange gjerne komme tilbake den gangen, men i hverdagen har folk mange problemer, og den magre økonomien legger mye press på dem, så nå er det usannsynlig at samfunnet insisterer på å bygge en ny romalder.
Verken folket eller regjeringen vurderer rett og slett ikke utsiktene for fremtidig utvikling i verdensrommet, for å realisere hvilke så mange ressurser som må doneres. Amerikanere har faktisk det samme problemet. Kanskje, på jakt etter romplaner, er det fornuftig å dra til Kina.
To stier til verdensrommet
Det er to viktigste, tilsynelatende kulturelle forskjeller, på den måten Russland og USA har nærmet seg romutforskning. Amerikanerne kan ikke innføre nye teknologier raskt nok, mens russerne går fremover i små skritt og bruker stadig eksisterende teknologi.
Denne forskjellen ble veldig tydelig manifestert umiddelbart etter "løpet" til månen. Amerikanerne brukte enorme summer på både Apollo-romfartøyet og Saturn-raketten, og denne teknikken kunne brukes til å bygge en romstasjon, en base på månen, eller til og med reise til Mars.
Og på en typisk amerikansk måte ble de ikke ansett som gode nok. De fullførte Saturn og Apollo og satte straks i gang med å jobbe med romfergen. I åtte år, fra 1973 til 1981, kunne ikke amerikanerne sende astronauter ut i verdensrommet.
Endelig begynte skyttelbussen å fly, men allerede i 1986 hadde Challenger en katastrofe, og det var en plutselig oppvåkning av virkeligheten.
Det var nå klart at det var farlig å fly i disse romferger, og det å forberede dem til en ny flytur tok ikke et par uker, men mange måneder. Og de var ikke billige, så i 2011 ble den siste skyttelen lansert.
I dag er amerikanerne tilbake til raketter og romfartøy basert på Apollo-teknologi.
Russerne brukte bare rakettene de allerede hadde for å lansere små romstasjoner. Tross alt kan Soyuz-romfartøyet med den store Proton-raketten takle denne oppgaven, så hvorfor endre noe som allerede fungerer bra? På denne måten klarte de å unngå opprettelse av nye store raketter under den gradvise utvidelsen med flere moduler av deres siste store romstasjon, Mir.
Det var bare ett unntak da det russiske Buran-romfartøyet og Energia-raketten ble utviklet. Imidlertid ble bare en ubemannet testlansering gjort med dem, hvoretter dette dyre prosjektet ble forlatt, for i tillegg til alle andre problemer var USSR da allerede på randen av kollaps.
Fordeler og ulemper
Hver tilnærming har sine fordeler og ulemper. For amerikanerne viste skyttelbussen seg å være en kostbar affære, selv om deres 135 oppskytninger gjorde det mulig å løse en lang rekke viktige oppgaver.
Uten skyttelbussene ville det være veldig vanskelig å bygge ISS. Det er imidlertid verdt å merke seg at hvis et par gamle Saturn-raketter ble lagret et sted, kunne ISS bygges mye raskere.
Avvisning av skytteltrafikk førte til behovet for å lage nye billige missiler.
Private handelsmenn påtar seg oppgaven
Denne oppgaven ble tatt opp av Space-X, som utviklet verdens første delvis gjenbrukbare Falcon-rakett.
Et annet selskap, Blue Origin, har laget en ny rakettmotor drevet av flytende metan og oksygen, som skal brukes i to neste generasjons raketter, Vulcan og New Glenn, også delvis gjenbrukbare.
Så amerikansk missilteknologi har gjort noen ganske store skritt fremover, men de har også midler til å eksperimentere med ny teknologi.
Russisk teknologi kan være for utdatert
Russiske rakettteknologier er ikke spesielt konkurransedyktige nå - for eksempel ble Soyuz-raketten designet for mer enn 60 år siden.
I mange år har det blitt arbeidet med nye missiler av Angara-typen, men de er ikke gjenbrukbare, noe som betyr at det er vanskelig for dem å konkurrere i pris med Falcon.
Siden all rakettkonstruksjon i Russland er kontrollert av staten, hjelper den heller ikke av innovasjoner fra private firmaer.
Legg til dette effekten av fallende oljepris og sanksjonene som Russland har blitt utsatt for siden annekteringen av Krim. Det er absolutt lite håp om at det vil bli avsatt et betydelig beløp til å utvikle den neste generasjonen av missiler som er så sårt behov.
Internasjonal romstasjon.
I 2014 sa russerne at det 10-årige budsjettet for utvikling av astronautikk ville utgjøre 70 milliarder dollar. I dag har dette beløpet falt under 20 milliarder dollar. Med et så beskjedent budsjett kan du bare holde astronautikken i live.
Russisk kosmonautikk vil helt sikkert overleve, men mye tyder på at Russlands tid som romfartsmakt er bak oss.
ISS vil bli tatt ut - og hva så?
Det er beslutninger foran oss som ikke kan utsettes. Hva vil vi for eksempel gjøre hvis den internasjonale romstasjonen tas ut i løpet av de neste ti årene?
Det største spørsmålet er om Russland vil fortsette å jobbe alene, eller vil det søke å delta i et nytt felles internasjonalt prosjekt. Hvis Russland velger det siste, kan Kina kanskje bli en bedre partner for det enn vestlige land.
Putin og plass
Det er vanskelig å si nøyaktig hva Putin mener om verdensrommet - i det store og hele ser han ut til å være positiv. Men nå er fokuset på presserende problemer, ikke store planer for fremtiden. I denne ånden holdt Putin 8. august et møte deltatt av sjefen for romfartsorganisasjonen Roscosmos, Dmitry Rogozin.
I følge det offisielle referatet hadde møtet to hovedtemaer:
- bruk av GLONASS navigasjonssystem;
- forbedret overvåking av jorden.
GLONASS er den russiske responsen på USAs GPS, og Rogozin jobber nå for å gjøre bruken av GLONASS til et lovlig krav for alle fly som flyr innenfor russiske grenser. Rogozin lovet også å øke antallet jordovervåkingssatellitter fra de nåværende 10 til 23 i løpet av få år.
For å demonstrere hvilke gode bilder russiske satellitter kan ta, brukte han blant annet bilder av den nye Krimbroen. Tross alt må Russland følge med på et enormt territorium: Rogozin nevnte for eksempel oppgaver som å oppdage ulovlig hogst, samt problemer med miljøet.
Alt dette ble godkjent av Putin, og bevilget penger til arbeidet: her er prosedyren noe enklere enn den som NASA (eller ESA) må gjennom.
Helle og Henrik Stub er doktorgrader i astronomi, fysikk og matematikk fra Københavns universitet.
