En fersk bok sier at livet på Mars ikke lenger vil være science fiction.
Stephen L. Petranek, tidligere sjefredaktør for Discover and This Old House, er forfatteren av en fersk bok, How We’ll Live on Mars, som svarer på spørsmålet om hvorfor menneskeslekten skal planlegge sin flukt til den røde planeten og hva du kan forvente når vi kommer dit. Petranek møtte assistent-sjefredaktør Diana Tedeschi i juli.
Luft og rom: Hvorfor bestemte du deg for å skrive denne boken?
Stephen Petranek: Jeg innså at den mest ekstraordinære og mest radikale hendelsen i menneskehetens historie - Mars-koloniseringen - ville skje mye tidligere, noe mange trodde. Som journalist følte jeg et presserende behov for å begynne å diskutere hva dette betyr - og så snart som mulig.
Tror du at landingen på Mars vil bli overvåket på samme måte som landingen av romfartøyet Apollo 11 på Månen i juli 1969?
- Dette vil trolig være det største tv-publikummet siden TV-sendingen startet, og antallet seere vil være mye høyere enn ved landingen på månen - om bare fordi i dag mange flere har tilgang til TV. Se for deg hvilken følelse av stolthet alle mennesker på jorden vil oppleve når de innser at menneskeheten er i stand til å gjøre dette - for å komme inn i en annen planet i solsystemet vårt.
Er det noen fysiske egenskaper hos en person som vil hjelpe livet på Mars?
Stephen Petranek, tidligere sjefredaktør for Discover and This Old House
Salgsfremmende video:
Mennesker ser ut til å ha en bemerkelsesverdig evne til å tilpasse seg kaldt klima, noe som vil være gunstig på Mars, og vi vet at noen individer er mye bedre enn andre når de tåler stråling - både sol- og kosmiske stråler. Stråling er det vanskeligste problemet vi vil møte på Mars. Alle som vil reise dit, vil også måtte komme til rette med en kortere levetid på grunn av stråling.
Når en vellykket koloni på Mars allerede er opprettet, hvor raskt vil tilpasningsdyktige martiske kjennetegn vises i etterkommerne til de første nybyggerne?
”Jeg tror ikke vi skal vente på det øyeblikket når tilfeldige mutasjoner i genene våre blir funnet. Jeg tror at vi vil begynne å endre gener også før vi naturlig begynner å bli vant til livet på den røde planeten. Den viktigste tilpasningen vi kan dra nytte av etter å ha vært motstandsdyktig mot stråling kan være å inhalere en høyere konsentrasjon av CO2.
Hvordan kan vi sikre at Mars ikke blir utsatt for den samme ødeleggende miljøpåvirkningen som jorden?
- På Mars er det ingen lover, og sannsynligvis vil vi i den innledende fasen bruke den ytre romtraktaten fra 1967, som forbyr ethvert land å eie andre himmellegemer. Denne loven sier at hvert land er ansvarlig for enhver skade det forårsaker på en annen planet eller på satellitten. Så mange astronauter har rapportert deres dype bekymring for endringer på Jorden etter at de så på det langveisfra, og jeg håper at nybyggerne på Mars vil føle den samme respekten og ta sitt ansvar på alvor. Det store spørsmålet er om vi kan terraformere den røde planeten på en slik måte at endringene vi gjør er til det bedre, ikke verre. Dette er grunnen til at vi må begynne å diskutere koloniseringen av Mars nå - ikke i det tiåret,når den allerede har begynt å bli implementert.
Vil NASA spille en rolle i etableringen av en koloni på Mars? Hvilken rolle skal NASA ha?
- The National Aeronautics and Space Administration (NASA) jobber for å lage en enorm SLS-rakett, i tillegg til en bemannet Orion-kapsel, som den sier skal brukes til å utforske Mars på 2030-tallet. For et år siden sa de nesten ingenting om å fly til Mars ved hjelp av Orion-kapsel og SLS-rakett. Imidlertid gjør SpaceX å reise til Mars mye mer ekte, og dermed har NASA plutselig kunngjort sin interesse. Etter min mening er NASA så sent i denne saken at den til slutt aldri vil sende et kompleks bestående av en Orion beboelig kapsel og en SLS-rakett til Mars. I tillegg vil det være mye billigere å sende NASA-astronauter til Mars i et romskip designet av SpaceX.
NASA har gjort bemerkelsesverdige fremskritt innen robotikk, romprober og vitenskapelig forskning. SpaceX vil ikke kunne lande sitt romfartøy på Mars i 2027 uten informasjon fra romfarere og omløpere, og uten enheter som NASAs MOXIE oksygenproduksjonssystem. Den virkelige situasjonen er at NASA ikke skinner med spesielle resultater innen rakettfeltet, og også at alt må gjøres raskere, bedre og billigere. Og SpaceX har det bra på disse områdene. Fordelene med å slå seg sammen er klare.
Tragisk nok kan ikke NASA bare si, "OK, i stedet for å investere milliarder i Orion og en SLS-rakett, la oss gi disse pengene til SpaceX og jobbe med SpaceX for å planlegge og forberede en flyreise til Mars." … Regjeringsavdelingen er alltid på feil sted fordi den må tildele kontrakter på konkurransedyktig basis. Det er uklokt å betale både Boeing og SpaceX for å utvikle et system som kan transportere astronauter ombord den internasjonale romstasjonen.
"I boken din påstår du at vi har den teknologiske muligheten til å fly til Mars i minst 30 år, men NASAs skysentrisk konsept har forhindret en bemannet flyreise til den røde planeten. Tror du NASA angrer på at alle eggene ble lagt i romfergskurven?
- Alle NASA-ansatte som jeg diskuterte skyttelprogrammet, forsto utmerket godt at det ikke tillot oss å oppnå noen vesentlig fremgang i romutforskningen. Mange tilhengere av dette romprogrammet ser ut til å være tilbakevirkende enig i at romfergen og Den internasjonale romstasjonen hindret oss i å returnere til månen og komme til Mars. Mennesker i romfartsvirksomheten sier ikke slike ting under protokollen fordi det ikke er i deres interesse å kritisere NASA.
Når vil publikum i Amerika begynne å forstå behovet for permanent tilstedeværelse på Mars?
- Når folk begynner å forstå hvor avhengige vi er av universets innfall. En gigantisk soloppblussing, en nærliggende asteroide 16 kilometer bred og til og med en fullskala atomkrig mellom Pakistan og India kan ødelegge vår sivilisasjon på jorden slik vi kjenner den, og kanskje i dette tilfellet vil alle pattedyr som er større enn en kanin, dø. Til og med noe virus kan ødelegge oss. Hvis det ikke er andre faktorer, kan den menneskelige arten forsvinne i det øyeblikket vår aldrende sol begynner å øke i størrelse. Vi kan ikke overleve uten å bli en art som reiser i verdensrommet. Dette er et så enkelt faktum som klimaendringer som et resultat av menneskelig aktivitet, men folk foretrekker å utsette å tenke på det til i morgen.
Diane Tedeschi
