Isskjellet fordømmer overhode ikke det himmelske legeme til ubeboelighet.
Forskere fra University of Toronto (Canada), som bruker simuleringer, har funnet at planeter som er helt dekket med is, i dag ansett som uegnet for livet, faktisk burde ha regioner som opprettholder positive sommertemperaturer. For å gjøre dette trenger de bare en atmosfære, nær densitet som jorden, og en moderat mengde flytende vann. Teksten til den korresponderende artikkelen finner du på Cornell University-fortryksserveren.
For øyeblikket antas det at planeten må ha en fungerende karbonsyklus for bærekraftig brukbarhet. Dette er navnet på karbonsyklusen i naturen, når karbondioksid i atmosfæren danner karbonater på grunn av kjemisk interaksjon med bergarter. Sistnevnte, på grunn av platetektonikk, synker ned i mantelen, hvorfra de til slutt blir løftet opp av mantelstrømmer, på grunn av at karbondioksid med jevne mellomrom bryter tilbake i atmosfæren under vulkanutbrudd.
Hvis noen ledd i denne kjeden er skadet, vil det ikke være noen klimastabil og akseptabel for komplekst liv på planeten nær den gule dvergen. For eksempel på Venus "brøt" mekanismen for å fjerne karbondioksid fra atmosfæren, og som et resultat er det for varmt der. På Mars er det en mekanisme for å gå inn igjen den samme gassen i atmosfæren, og derfor er det for kaldt der.
Problemet med et slikt opplegg er at det virkelig er utsatt for "sammenbrudd", og det kommer kanskje ikke ut av slike "sammenbrudd" i seg selv. Hvis for eksempel temperaturen på jorden nå er merkbart satt under -100 grader celsius (i teorien er dette i noen tilfeller mulig), vil nesten alt karbondioksid ganske enkelt falle ut i form av snø, som vil avslutte karbonsyklusen. Og det vil ikke være mulig å heve temperaturen igjen, for uten denne viktige klimagassen vil planeten aldri bli varmere igjen. På grunn av dette kan mange eksoplaneter, som ifølge beregninger ligge i den beboelige sonen, faktisk vise seg å være snøballplaneter. De vil motta fra lysstyrken like mye energi som Jorden, men solid is vil reflektere hoveddelen ut i verdensrommet, og planeten vil forbli en livløs snødekt ørken.
Forfatterne av det nye verket, ved hjelp av en spesialisert modell, beregnet hva som ville være effekten av jordens generelle isdannelse (når hele planeten er dekket med is) for et klima på lang sikt. De fant ut at i motsetning til tidligere ideer, faktisk, selv på en en gang iskalig planet, kan et kontinuerlig isdekke i ekvatorialregionen bryte opp.
En rekke faktorer kan hjelpe. For eksempel kan varme havstrømmer overopphetes isen, selv om planeten som helhet forblir ganske kald. Høye bratte fjell i ekvatorialregionen kan skape steinete lapper der solstrålene aktivt blir absorbert av mørke steiner, og derfor kan isdekket ikke fikse der.
Dessuten viste det seg at selv med en veldig begrenset åpning av isisen i dette området, vil en ekte karbonsyklus begynne å virke. På en snøballplanet på et sted med lokal oppvarming vil tørris (fast karbondioksid) gjennomgå sublimering og begynne å reagere med steiner. Som et resultat dannes karbonater, og når platetektonikken fungerer, vil de begynne å stige ned i mantelen og deretter stige oppover med manteloppdatering.
Salgsfremmende video:
Dessuten har modellering vist at sommertemperaturer ved ekvatoren til en snøballplanet, som ligger i nærheten av jorden i parametere, stabilt vil overstige 10 grader. Som et resultat vil sesongvegetasjon bli mulig der.
Interessant nok tilbyr forfatterne pålitelige fjernindikatorer som vil skille en slik snøballplanet fra en vanlig jordlignende en. Snøballatmosfærer vil ha et økt forhold mellom karbondioksid og vanndamp. Fakta er at fordampning av vann er veldig lite på "snøballer", fordi havene og havene er dekket med is - det er ingen steder for å fordampe. Men karbondioksid har tvert imot ingen vei å gå, for bergarter kan binde det bare i ekvatoriale soner, der varme oaser kan eksistere. Derfor vil spektrene til slike planeter inneholde mer av de vanlige sporene av karbondioksid og mindre vanndamp.
Et slikt sett av indikatorer vil snart gjøre det mulig å i praksis avgjøre om forfatternes hypoteser om snøballplanetenes brukbarhet er riktige. Det nye James Webb-romteleskopet, som USA planlegger å lansere ut i verdensrommet på 2020-tallet, vil være følsomt nok til å analysere sammensetningen av atmosfærene til landlige eksoplaneter i nærheten.
