Storbritannia vil starte sitt første oppdrag til månen for å undersøke de mystiske vibrasjonene som rister jordens satellitt
Prosjektet, som vil hjelpe ingeniører med å lage en månebase som er immun mot "måneskjæring", vil bli vurdert i desember.
MoonLITE-oppdraget vil bli kunngjort i desember av vitenskapsminister Lord Drayson. Det er planlagt at romfartøyet skal skytes inn i månebanen mellom 2012 og 2014. NASA har allerede kunngjort sin støtte til programmet. De estimerte kostnadene for prosjektet er 100 millioner pund, eller omtrent 200 millioner dollar.
Målet med prosjektet er å skyte et ubemannet romfartøy inn i månebanen og skyte ut fire sonder på jordoverflaten i forskjellige regioner, i stand til å bevege seg med lydens hastighet og trenge ned i bakken til en dybde på 15 m
Måling av seismikk og temperaturdata vil tillate forskere å kartlegge årsaken til "måneskjærene" som har forvirret det vitenskapelige samfunnet. Data samlet inn av NASAs Apollo-program antyder at det er flere typer vibrasjoner. Ifølge forskere er noen av dem forårsaket av jordas gravitasjonsfelt, andre - av utvidelse av steiner som er oppvarmet av sollys, og den tredje typen "måneskjær" antyder at geologisk aktivitet kan forekomme under måneskorpen.
"Moonquake research er ekstremt viktig," sier Dr. Ian Crawford, en av forskerne som var pionerene for MoonLITE-prosjektet. "For det første, fordi hvis vi ønsker å bygge en solid månebase, er det nødvendig å gjøre den immun mot vibrasjoner."
