For første gang i historien har astronomer klart å fange et bilde av en enorm ringformet sky bestående hovedsakelig av kaldt hydrogen, som sirkulerer rundt et supermassivt svart hull som ligger i sentrum av vår galakse. Denne ringen er en del av en såkalt akkresjonsskive, som består av gass, støv og hele stjerner som omgir de fleste av de sorte hullene i universet. Denne saken har allerede falt i fellen til det sorte hullet, og ytterkanten av tilskuddsskiven viser hvor langt dens gravitasjonspåvirkning strekker seg.
På det første bildet er dette absolutt ikke henne. Der er hun…
Når det gjelder det svarte hullet i Melkeveis galaksen, Skytten A *, begynner akkresjonsskiven noen tiendedeler av et lysår fra hendelseshorisonten, et punkt utover hvor til og med lys ikke lenger kan flykte fra sin gravitasjonelle "omfavnelse". Det er flere typer gasser som utgjør skiltingsplater, og forskere har tidligere vært i stand til å ta bilder av de hotteste områdene på disse disker, der materien varmer opp til enorme temperaturer, nærmer seg hendelseshorisonten. Materiale varmer opp til temperaturer over 10 millioner grader og begynner å avgi røntgenstråler som lett fanges opp av sensitive astronomiske instrumenter.
Gassskyen som omgir det sorte hullet i galaksen vår, inneholder en stor mengde relativt kaldt hydrogen, hvis temperatur er rundt 10 tusen grader celsius. Ved denne temperaturen avgir hydrogen ennå ikke en stor mengde røntgenstråler, men strålingsstrømmen som sirkulerer i området av det sorte hullet tvinger konstant hydrogenatomer til å miste og fange opp gratis elektroner, som manifesterer seg i form av svak radioutslipp.
Denne svake radioutslipp ble oppdaget med ALMA (Atacama Large Millimeter / submillimeter Array) teleskopet som ligger i Chile. Teleskopet tok mange bilder av den sentrale delen av galaksen vår, som senere ble "sydd" til ett stort bilde av høy kvalitet.
Ringen med kaldt hydrogen begynner en hundreledel av et lysår fra det svarte hullets horisont. Mengden hydrogen som er i den tilsvarer en tidel av massen til Jupiter. Basert på data som indikerer tilstedeværelsen av Doppler-effekten, har forskere konkludert med at denne hydrogenringen roterer rundt det sorte hullet med ganske høy hastighet.
"Vi håper at nye observasjoner med ALMA-teleskopet vil hjelpe oss å avdekke mange av mysteriene med sorte hull," sier Elena Murchikova, en astrofysiker ved Institute for Advanced Study, Princeton, NJ. "Dette kan igjen fremme feltet for moderne astronomi og astrofysikk langt fremme, og gi oss data om noen av finessene til "verket" av universet."
Salgsfremmende video:
