Dødsstraff i USA er en lovlig straff i de fleste stater. Men det er ikke uvanlig at uskyldige domfelte blir utsatt for dødsstraff.
1. Sacco og Vanzetti
Ferdinando Nicola Sacco og Bartolomeo Vanzetti var italienske innvandrere som ble skutt i 1927 i Massachusetts.
Mennene ble arrestert i 1920 på mistanke om et ran der to mennesker ble drept. Rettsaken mot Sacco og Bartolomeo antas å ha vært partisk og uprofesjonell. Tiltaltes anarkistiske politiske overbevisning spilte absolutt en rolle i dødsdommen. Historien er ytterligere komplisert av det faktum at en annen person tilsto å ha begått forbrytelsen som ble anklaget av Sacco og Bartolomeo. Historikere diskuterer fortsatt om mennene faktisk var skyldige eller var offer for fordommer og med urettmessig dom.
2. George Stinney
Salgsfremmende video:
George Stinney, en svart tenåring, snakket en gang med to hvite jenter om hans alder.
Da visste han ennå ikke at denne samtalen ville være dødelig for ham: snart ble begge jentene drept og voldtatt, og mistenksomhet falt umiddelbart på George. Intet mindre enn denne mindre begivenheten knyttet Stinney til forbrytelsen, men han ble funnet skyldig og dømt til døden i 1944. Juryen besto av bare hvite mennesker, som tok en dag å uttale dødsdommen for en fjorten år gammel gutt. De ventet heller ikke på henrettelsen - George Stinney ble henrettet med hjelp av den elektriske stolen bare tre måneder etter rettsaken. Ti år senere, i 2013, insisterte en lokalhistoriker på å gjenåpne saken. George Stinney ble postum rehabilitert fordi han tilsto under fysisk press og ikke hadde en pålitelig advokat.
3. Gutter fra Scottsboro
En annen sak der løp spilte en avgjørende rolle i straffeutmålingen var den såkalte "Scottsboro Boys" -saken.
I 1931 fant en helt hvit jury ni svarte gutter skyldige i å ha voldtatt en hvit kvinne. Åtte gutter ble dømt til døden. Den niende var bare 12 år gammel, så han klarte å unngå den strengeste straffen. Som i tilfelle George Stinney, tok det juryen bare en dag å avsi dødsdommen. Imidlertid var "Scottsboro-guttene" langt mer heldige enn George Stinney - dommen deres provoserte en rekke protester over hele landet og ble veltet av Høyesterett. Dødsdommen ble pendlet til lange fengsel. I 2013 rehabiliterte Alabama postúmt "Scottsboro Boys".
4. Caryl Chessman
Caryl Chessman trengte heller ikke å drepe noen for å bli dømt til døden.
I 1948 ble han funnet skyldig i ran, kidnapping og voldtekt. Mens han var på døden, skrev Chessman flere bøker der han hevdet sin uskyld. Mange kjente personer stilte opp for Chessman, inkludert Eleanor Roosevelt, Ray Bradbury og Robert Frost. 2. mai 1960 ble Chessman sendt til gasskammeret. På samme tid ringte dommerens sekretær for å si at Chessman fikk ytterligere en utsettelse for henrettelse, men da nyheten nådde fengselsmyndighetene, var Chessman allerede død.
5. Cameron Todd Willingham
23. desember 1991 brøt det ut en brann i huset til Cameron Todd Willingham.
Willingham klarte å komme seg ut, men hans tre små døtre ble drept. Fire dager senere ble brannen offisielt erklært brannstiftelse, og Cameron Todd Willingham ble arrestert. Han ble tilbudt en avtale med vilkårene han kunne unngå dødsstraff hvis han påberopte seg skyldig. Willingham nektet imidlertid å gjøre det og ble dømt til døden. Til tross for at det helt fra begynnelsen var mange tvil om ekspertens konklusjon om at brannen var brannstifting, ble Cameron Todd Willingham henrettet i 2004. I 2009 konkluderte en spesialkommisjon med at eksperten ikke hadde tilstrekkelig grunn til å konkludere med at brannstiftelse var årsaken til brannen.
