Biologer undersøkte tenner og beinfragmenter fra 500 individuelle nedre neolitiske begravelser og tidlig bronsealder fra forskjellige regioner i verden. DNA-analyse fra seks prøver ga det komplette genomet til pesten bacillus (Yersinia pestis); den eldste av dem har ligget i jorden i 4800 år, og de tilsvarer Altai-begravelsene. Rapportert av Naked Science.
Restene av mennesker, der det ble funnet spor av pestestokken, ble funnet på territoriet til det moderne Tyskland, Litauen, Russland, Kroatia og Estland. Prøver fra Russland og Estland stammer fra tidligere perioder enn resten; dessuten tjener de som det eldste beviset på menneskers sykdom med pesten. Dateringen deres sammenfaller omtrent med dateringen av DNA fra pesten bacillus, hentet fra menneskelige rester funnet i Altai, forklarte Alexander Gerbig, en historiker fra Historical Institute of the Max Planck Society.
En av de seks stammene av bakterien viste seg å være eldre enn de andre fem - den er identisk med stammen som ble utvunnet fra en sibirsk begravelse for 4800-4600 år siden. På dette tidspunktet begynte folk som bodde på territoriet til det moderne Russland og Ukraina å migrere vestover, til Europa. Kanskje var det disse nybyggerne som brakte pesten til Øst-Europa.
Sammenlignet bakteriene i bronsealderen som er avkodet av genomet til den neolitiske pesten bacillus, kom forskere til den konklusjon at både i steinalderen og senere mennesker var smittet med de samme nært beslektede bakteriestammene. Dette antyder at til tross for de store avstandene mellom steinalderfolketes leveområder, ble de smittet fra hverandre. "To scenarier er mulige: Enten mennesker i Europa ble smittet med pesten, falt i samme habitat for bakterien, eller så kom bakterien til den gamle verden en gang og forble der," en av forfatterne av studien, Aida Andrares Valthuena, teoretiserer.
Legg merke til at Altai-republikken i vår tid forblir en av de få pestefokusene i Russland. Så i 2016 pådro en 10 år gammel gutt pungens bukseform, han er en marmot, som er de viktigste bærerne av sykdommen. Da ble alle menneskene som kom i kontakt med den syke gutten satt under kontroll av leger, innbyggerne i landsbyen ble raskt vaksinert mot denne dødelige sykdommen. Pasienten kom seg etter hvert.
