Et unikt sted kalt Elephanta Island, også kjent som Gharapuri Island, ligger øst for Mumbai, på en av de mange øyene i byens havn. Denne mystiske øya er en ekte magnet for turister fra hele verden. Tross alt, den største attraksjonen er de underjordiske steinhulen templene, som er dekorert med et stort antall utrolig vakre statuer. Hele tempelkomplekset ble inkludert i UNESCOs verdensarvliste i 1987.
Øya fikk sitt nåværende navn - Elephanta - på 1600-tallet takket være portugisiske oppdagere, etter at de oppdaget en skulptur av en elefant (elefant) hugget ut fra et enkelt stykke basalt nær inngangen til en av hulene til tempelkomplekset. De bestemte seg for å ta henne med til Portugal, men denne satsingen endte i svikt da de slapp henne i havet. Senere ble den hevet fra bunnen av britene, og for øyeblikket ligger denne steinfiguren i Museum of Dr. Bhau Daji, det tidligere Museum of Victoria og Albert.
Øya kan lett nås med ferge som går mellom Elephanta og Mumbai havn. Den går fra brygga rett ved den historiske porten til India daglig klokka 09.00 og 14.00 og tar omtrent en time å nå målet. En direkte vei fører fra øyas brygge til hulene. For å komme til templene kan du også bruke en liten trikk som tar besøkende direkte til trinnene som fører til hulene. Langs veien er det butikker og butikker hvor du kan kjøpe forskjellige smykker, suvenirer, mat og drikke.
Området på hele øya er bare rundt 16 kvadratkilometer, og tidligere var det hovedstaden til en av de lokale fyrstedømmene. I dag er det hjem til rundt 1200 mennesker, som hovedsakelig driver med landbruk - dyrking av ris, samt fiske og reparasjon av båter. Det er tre bosetninger på Elephanta: Shentbandar, Morabandar og Rajbandar, sistnevnte er en slags hovedstad på øya. Tempelhuler ligger på Shentbandars territorium.
Den nøyaktige datoen for oppretting av hulene er ukjent. Det antas å være rundt 800-tallet e. Kr., akkurat som det gamle indiske Gupta-imperiet nøt sin gullalder og kulturen blomstret og utviklet seg. Da oppsto ideen om å bygge et tempel til ære for den hinduistiske guddommen Shiva.
Salgsfremmende video:
Grottene kan nås gjennom hovedinngangen til nord, som fører inn i en stor hall støttet av flere massive søyler. Det er i dette rommet den enorme statuen av Mahesamurti ligger. Høyden er 6,3 meter, og den skildrer guden Shiva i hans tre former: Skaper, beskytter og ødelegger. Andre skulpturer som ligger nær inngangen og på sidepanelene, representerer Shivas prestasjoner. Som for eksempel en skulptur som viser prosessen med å skape Ganges-elven av Shiva.
