I juli i år ble en gigantisk svart sarkofag og hodet til en enorm hvit albasterstatue oppdaget i Alexandria. To uker senere måtte sarkofagen åpnes på stedet for funnet - å løfte en 30 tonns "kiste" granitt fra en fem meters dybde var for vanskelig en ingeniøroppgave.
Obduksjon avslørte at den ytre intakte sarkofagen var fylt med en stinkende rødlig væske: kloakk trengte gjennom en liten sprekk og oversvømmet innholdet. I denne uklare slammet fløt de kraftig nedbrytede restene av ikke én, men tre personer.
Dette var uventet: de imponerende dimensjonene av granitesarkofagen (265 cm lang, 185 cm høy og 165 cm bred) og det gigantiske hvite hodet som ble funnet i nærheten, antydet på alle mulige måter til en enkelt VIP-begravelse.
Foto: Egypt Antiquities Ministry.
Mostafa Waziri, generalsekretær for Det øverste rådet for antikviteter i Egypt, var raskt ute med å påpeke at ingen av de nedbrytede instansene tilhørte verken kongefamilien til ptolemeierne eller de edle romerne. Årsaken til denne uttalelsen var fraværet av inskripsjoner eller nominelle kartonger på de ytre og indre overflatene av sarkofagen.
Under den første undersøkelsen ble det ikke funnet verdifulle gjenstander som antydet om den avdødes status og okkupasjon. Nå, etter en grundigere undersøkelse av innholdet og filtreringen av væsken som fylte sarkofagen, fisket imidlertid forskere fremdeles gull fra det: flere tynne gullplater med en størrelse på 5 * 3 cm, dekket med symboliske og ganske realistiske bilder (se tittelfoto).
I følge Vaziri kan bildene indikere den militære rangen til mennene som er gravlagt i sarkofagen. De første laboratorieundersøkelsene av levningene viste imidlertid at det tredje skjelettet i den "broderlige" begravelsen tilhørte en kvinne, melder den egyptiske publikasjonen Ahram Online.
Rengjøringen og undersøkelsen av levningene ble ledet av bioarkaeolog Zeinab Hashish, som leder avdelingen for studier av mennesker og dyr ved det egyptiske departementet for antikviteter og kulturminner. Avdødes kjønn og alder ble bestemt på den klassiske måten: av skallenes bein, samt av bekkenet og lange (rørformede) benene.
Salgsfremmende video:
Det første skjelettet tilhørte en ung kvinne: alder 20-25, høyde 160-164 cm. Den andre - en mann 35-39 år gammel, høyde 160-165,5 cm.
Restene av en kvinne (toppfoto) og en av mennene (nederste foto), funnet i en svart sarkofag. Foto: Egypt Antiquities Ministry.
Dataene for det tredje skjelettet viste seg å være de mest interessante. Han var en høy mann (179-184,5 cm høy) som døde i en alder av 40-44. Et hull på omtrent 17 mm i diameter ble funnet i hodeskallen hans, laget et stykke tid før hans død. "Kanskje dette er resultatet av en kirurgisk operasjon kjent som craniotomy," foreslo Zeinab Hasheesh.
Et hull i skallen til en tredje mann fra en svart sarkofag. Foto: Egypt Antiquities Ministry.
I seg selv er denne oppdagelsen ikke unik: mennesker har mestret operasjonen for å åpne kranialhulen tilbake i det neolitiske. Arkeologer kjenner mange eksempler på mer eller mindre vellykkede operasjoner, og demonstrerer dyktigheten til gamle kirurger i mangel av anestesi, antiseptika og antibiotika.
Til tross for det høyeste medisinnivået på den tiden, er imidlertid denne typen kirurgiske inngrep ekstremt sjelden. I den medisinske papyrusen fra 700 f. Kr. (den såkalte Edwin Smith Papyrus), en kopi av et eldre dokument som beskriver kirurgisk praksis, er trepanasjon ikke nevnt i det hele tatt. Egyptolog og lege Grafton Elliot Smith, som arbeidet i Kairo på begynnelsen av 1900-tallet, undersøkte 15 000 mumaskalle og fant ingen spor av trepanasjon på noen av dem. Antallet gamle egyptiske hoder med spor etter den utførte operasjonen kan telles på fingrene på to hender - for eksempel ble en slik hodeskalle funnet i graven til kassereren under det attende Maya-dynastiet og hans kone Merit, tre hodeskaller blir holdt i Museum of Medicine ved University of Qasr al-Aini …
Dermed er hodeskallen til en mann fra en svart sarkofag av spesiell interesse for moderne forskere, så vel som det faktum at operasjonen, mest sannsynlig, var vellykket: Mannen levde med et "hull i hodet" i lang tid. Det er usannsynlig at hun var årsaken til hans død.
Mostafa Vaziri rapporterte om en annen nysgjerrig detalj, men etterlot den uten forklaring: det ser ut til at gravprosessen ble utført i trinn, siden kroppene i sarkofagen var stablet oppå hverandre.
I følge Ayman Ashmawi, en talsmann for antikvitetsdepartementet, er alle bein fra sarkofagen fjernet, redegjort for og renset. Den illevarslende rødlige fargen på væsken som fyller sarkofagen har sannsynligvis den enkleste forklaringen: det er fargen på kloakken som kom inn gjennom sprekken. Å drikke den stinkende røde væsken, som det kreves av den internasjonale begjæringen, som har samlet mer enn 30 tusen underskrifter, anbefales ikke for noen. Kloakk har allerede forårsaket uopprettelig skade på innholdet i sarkofagen - ifølge Ashmavi ødela aggressive kloakkavløp gravide klær til den avdøde. Partikler av vev og andre gamle organiske stoffer, håper forskere å oppdage ved å analysere sammensetningen av væsken som fylte sarkofagen.
Kloakk pumping fra sarkofagen. Foto: Egyptisk departement for antikviteter.
Dette er dataene fra den første fasen av forskningen. Innbyggerne i den mystiske sarkofagen har ennå ikke gjennomgått computertomografi, genetiske og isotopanalyser, tester for å bestemme slektskap og bestemme dødsårsaken. Dateringen av begravelsen har ennå ikke endret seg: Ptolemeiernes tid (332 - 30 f. Kr.) eller den romerske perioden (30 f. Kr. - 642 e. Kr.). Studien av det gigantiske hvite albasterhodet som ble funnet ved siden av sarkofagen, vil tilsynelatende begynne senere.
Mostafa Vaziri benyttet seg av det vitenskapelige påskuddet for å roe det opphøyde publikum (farosenes forbannelse, verdens ende, hevn av Alexander den store, understreke det nødvendige): “Vel, vi har åpnet den. Og verden har ennå ikke dykket ned i mørket."
