I november i fjor brøt nyheter om at en kinesisk forsker i hemmelighet hadde endret genene til embryoene til et par kinesiske tvillinger og sjokkert verden. Selv om bruken av avansert teknologi for å endre den menneskelige genpoolen var for tidlig, var det en innblanding av hvordan genetikk vil endre helsevesenet vårt, hvordan vi behandler barn og til slutt hvordan vi behandler oss selv og artene våre. Den genetiske revolusjonen har allerede begynt, men vi er ikke klare til å behandle disse Promethean-teknologiene ansvarlig.
Ved å identifisere strukturen til DNA på 1950-tallet, viste Watson, Crick, Wilkins og Franklin at livets bok er skrevet i DNA-dobbelhelix. Da Human Genome Project ble fullført i 2003, så vi hvordan denne boken om menneskeliv kunne skrives om. Omhyggelig forskning kombinert med avanserte beregningsalgoritmer har begynt å oppdage mer og mer hva gener gjør og hvordan den genetiske boken om livet kan leses.
Nå, takket være ankomsten av presise genredigeringsverktøy som CRISPR, vet vi med sikkerhet at livets bok, og faktisk all biologi, kan skrives om. Biologi har blitt en annen form for lese-, skrive- og hackbar informasjonsteknologi som vi mennesker koder.
Effekten av denne transformasjonen merkes først og fremst i helsesektoren. Genterapi, som innebærer å trekke ut, endre og injisere en persons egne celler som er forbedret for å bekjempe for eksempel kreft, fungerer allerede underverker i kliniske studier. Tusenvis av søknader er allerede innlevert til regulatorer over hele verden for forsøk som bruker genterapi for å behandle en rekke andre sykdommer.
For ikke så lenge siden begynte den første redigeringen av genene til celler i menneskekroppen å behandle en relativt enkel metabolsk lidelse når det gjelder genetikk - Hunter syndrom. Andre bruksområder vil komme i løpet av kort tid. Disse eksemplene er bokstavelig talt de aller første trinnene i overgangen vår fra det eksisterende systemet med generalisert medisin basert på befolkningsgjennomsnitt til presisjonsmedisin basert på den individuelle biologien til hver pasient, og prediktiv medisin basert på kunstig intelligens-genererte estimater av den fremtidige helsetilstanden.
Dette skiftet i helsevesenet vårt vil sikre at millioner, og deretter milliarder, mennesker vil sekvensere genomene sine, og legge grunnlaget for behandlingen. Big data analytics vil hjelpe deg å oppskalere menneskelige genotyper (hva genene sier) til fenotyper (hvordan gener kommer til uttrykk gjennom livet).
Massive sett med genetisk og medisinsk informasjon vil tillate deg å gå utover enkel moderne genetisk analyse og forstå mye mer komplekse menneskelige sykdommer og egenskaper som er berørt av hundrevis eller tusenvis av gener. Vår forståelse av dette komplekse genetiske systemet i det enorme økosystemet i kroppene og miljøet vårt vil forandre helsetjenester til det bedre og hjelpe oss med å helbrede de forferdelige sykdommene som plaget forfedrene våre i årtusener.
Men like revolusjonerende som denne utfordringen er for medisin, er konsekvensene av den genetiske revolusjonen i helsevesenet bare overføringsstasjoner på vei til vårt endelige mål: en dyp og grunnleggende transformasjon av arten vår.
Salgsfremmende video:
Endring av den menneskelige arten
De første glimtene av fremtiden vi er på vei til, kan sees i den forbruksdrevne genetiske testindustrien. Mange mennesker over hele verden har sendt sine innvendige kinnpinner til selskaper som 23andMe for analyse. Informasjonen som vil bli gitt dem vil fortelle om relativt enkle genetiske egenskaper: statusen til sykdommer assosiert med en mutasjon av ett gen, øyenfarge, om de liker smaken av koriander, men vil holde taus om komplekse egenskaper: idrettspredisposisjon, intelligens, personlighet.
Dette vil ikke alltid være tilfelle. Når bassenger med genetiske data og helsedata vokser, vil analyse av store antall sekvenserte genomer forutsi svært komplekse genetiske sykdomsrisikoer og genetiske egenskaper som høyde, IQ, temperament og personlighet. Denne prosessen, kalt "polygen telling", blir allerede utført av flere selskaper og vil bli en viktigere del av livene våre i fremtiden.
Den mest interessante konsekvensen av alt dette vil manifestere seg i vår fødsel av barn. Før kvinner bestemmer seg for hvilket av de befruktede eggene som skal implanteres, kan kvinner i IVF-prosessen i dag velge mellom et lite antall celler som har blitt utvunnet fra tidligere implanterte embryoer og sekvensere genomet. Moderne teknologi gjør det mulig å se mutasjoner i individuelle gener og relativt enkle lidelser. Polygenisk telling vil snart gjøre det mulig å se embryoer i et tidlig utviklingsstadium og å vurdere risikoen for å utvikle komplekse genetiske sykdommer eller til og med muligheten for å arve komplekse menneskelige egenskaper. De mest intime elementene i menneskets eksistens vil snart bli gjenstand for streng foreldrevalg.
Stamcelleteknologi for voksne vil sannsynligvis produsere hundre eller tusenvis av en kvinnes egne egg fra hennes blodprøve eller hudtransplantasjon. Dette vil åpne døren for reproduksjonsmuligheter og la foreldre velge embryoer med et eksepsjonelt potensial fra et mye bredere spekter av alternativer.
Kompleksiteten i menneskelig biologi legger noen grenser for i hvilken grad genredigering er mulig, men all biologi, inkludert vår egen, er ekstremt fleksibel. Hvordan ellers oppsto alt dette biologiske mangfoldet fra bare en celle for fire milliarder år siden? Begrensningene i fantasien vår vil være den største hindringen for vår biologi.
Men så lenge vi mennesker streber etter gudenes kraft, er vi overhode ikke klare til å bruke den.
Spill med din egen biologi
De samme verktøyene som vil hjelpe oss å overvinne våre verste avhengighet, redde barna våre, hjelpe oss å leve lengre og sunnere liv, og de vil også åpne døren for misbruk. Forsiktige, velmenende foreldre eller stater med svake reguleringsstrukturer eller aggressive ideer som ønsker å øke en nasjons konkurranseevne, kan stupe oss inn i en genetisk rase som vil undergrave vårt vesentlige mangfold, farlig dele samfunnet og føre til farlige, destabiliserende og til og med dødelige konflikter mellom oss. vil fare hele menneskeheten.
Men hvis utviklingen av genteknologier er uunngåelig, hvordan og hvordan det hele utspiller seg, kan og bør kontrolleres. Hvis vi ikke vil at den genetiske revolusjonen skal ødelegge arten vår, eller føre til dødelige konflikter mellom de med de riktige genene og har ikke-notene, eller mellom det sosialt tilpassede og det sosialt ikke tilpassede, akkurat nå må vi ta smarte beslutninger basert på våre beste individuelle og kollektive verdier. Mens teknologiene som driver den genetiske revolusjonen er nye, er verdisystemet vi trenger for å optimalisere fordelene og minimere skaden i denne massive transformasjonsprosessen, blitt utviklet i tusenvis av år.
Og selv om noen smarte og velmenende forskere allerede har samlet seg for å diskutere hva som vil skje videre, vil ikke engang de klokeste profetene være nok til å ta beslutninger om fremtiden til arten vår. Det vil være nødvendig å lede prosessen med dannelsen på nasjonalt og til og med internasjonalt nivå.
Hvert land må utvikle sine egne regulatoriske retningslinjer for genteknologi, basert på både internasjonal beste praksis og landets unike tradisjoner og verdier. Men siden vi alle er én art, vil vi til slutt måtte utvikle retningslinjer som gjelder for oss alle.
Skjæringspunktet mellom genomikk og kunstig intelligens kan høres ut som science fiction, men det er nærmere enn du tror. Mye raskere enn de fleste innrømmer, vil fordelene med ny teknologi tilby og konkurransen mellom oss føre til raske reaksjoner. Før denne gnisten tenner, har vi veldig liten tid til å komme sammen som en art, for å formulere og legemliggjøre fremtiden som vi vil se sammen.
Ilya Khel
