Forskere ved University of Illinois i Urbana-Champaign fant at hjernen og tarmen, spesielt tynntarmen, er koblet til hverandre ved hjelp av spesielle nevroner. Takket være dette kan fordøyelsesorganet sende signaler til hjernen, og hjernen kan sende "instruksjoner" til tarmen. Forfatterne rapporterte om forskningen sin i tidsskriftet Autonomic Neuroscience: Basic and Clinical.
Overraskende svarer hjernen på signaler i tarmen for å starte motoriske funksjoner assosiert med fordøyelsen. Veiledet av hjernestammen er disse grunnleggende biologiske aktivitetene i stor grad automatisert. Men hva hvis hjernen selv - dens tanker og emosjonelle sentre - også påvirkes av signaler fra tarmen?
For å finne ut av dette bestemte forfatterne av det nye verket å bygge et kart over nevrale forbindelser. For å gjøre dette, injiserte de nevrotropiske virus i tolvfingertarmen hos rotter og spore bevegelsen deres fra nevron til nevron langs vagus- og ryggmargsnervene og i hele hjernen. Ideen var at bevegelsen av viruset etterlignet passering av normale signaler gjennom nevroner fra tarmen til hjernen og tilbake. Som et resultat fant forfatterne mange forbindelser i hjernestammen og bakhjernen som er involvert i å føle og kontrollere organer i kroppen. Dette kom ikke som noen stor overraskelse for forskerne. Men når virusene beveget seg lenger, inn i de delene av hjernen som vanligvis regnes som emosjonelle sentre eller læringssentre, ble forfatterne overrasket.
Studien gir det første komplette kartet over nevrale forbindelser mellom tynntarmen og hele hjernen. Å involvere kognitive og emosjonelle sentre kan hjelpe oss med å finne ut hvordan den høyere hjernen noen ganger ignorerer vår metthetsfølelse. Forskningsresultatene gir også mat for forskning på forholdet mellom depresjon og fordøyelsessykdommer, samt mange andre vitenskapelige områder.
I tillegg til selve kartet har forskere funnet ut interessante funksjoner ved nevroner som overfører signaler fra fordøyelsessystemet til hjernen. I de fleste kroppssystemer overføres signaler fra et organ til hjernen av en type nevron (for eksempel sensorisk), og informasjon i motsatt retning overføres ved bruk av en annen type (for eksempel motor) av disse cellene. Men i denne studien fant forskerne at omtrent halvparten av nevronene som er involvert i overføring av informasjon mellom hjernen og tarmen kan gjøre begge deler. Forskere fant det samme bare én gang - når de undersøkte sammenhengen mellom fettvev og hjernen. Da oppdaget biologer at de samme 50% av nevronene har evnen til "toveiskommunikasjon".
Forfatter: Nikita Shevtsev
