Forskere har oppdaget en høy konsentrasjon av giftige kjemikalier i hjernen til hval som skylles i land i Fife, Skottland.
En gruppe kverner traff stranden mellom Anstruter og Pittenweem 2. september 2012. Av de 31 pattedyrene ble bare 10 returnert til sjøen, mens resten døde. Blant dem var det 16 kvinner og 5 menn. Testene ble utført av spesialister fra University of Aberdeen og Scottish Society for the Study of Marine Animals. Forskere har funnet kvikksølv i så høye doser at det kan forårsake alvorlig skade på nervesystemet hos mennesker, så vel som det giftige stoffet kadium, som kan komme inn i hjernen gjennom blodet. Ifølge forskerne kunne ikke kvikksølv og kadium desorigere dyrene og tvinge dem til å vaske i land, men kunne fremkalle høye nivåer av stress hos dem.
En artikkel publisert av forskere i tidsskriftet Science of the Total Environment peker på en klar sammenheng mellom høye nivåer av giftstoffer og alderen til pattedyr: det antas at økt konsentrasjon av skadelige stoffer øker levetiden. Det sies at denne arten av marine dyr er mindre utsatt for de skadelige effektene av kvikksølv enn mennesker, men muligheten for at dens tilstedeværelse i kroppen kan påvirke desorientering av dyr og slå dem ut av kurs, kan ikke utelukkes helt.
Analytisk kjemiker Dr. Eva Krupp ved University of Abendin, etter å ha analysert hvalkroppsprøver med studentene, sier: “Vi har samlet en enestående mengde prøver fra alle vitale organer, inkludert hjernen. Som et resultat kan vi for første gang se den langsiktige effekten av hvordan miljøforurensning påvirker pattedyr. Denne hvalgruppen gir oss unike, nye data fordi vi kan observere virkningen på et stort antall hvaler av samme art basert på alder."
I tillegg viste analysen av prøvene at kvikksølvinnholdet i hvalenes organismer øker avhengig av alder, som varierte fra ett til 36 år. Pattedyr over 9 år har vist seg å ha høye kvikksølvkonsentrasjoner i hjernen, og i tre av dem nådde stoffets nivå grensen når mennesker utvikler alvorlig skade på nervesystemet.
Dr. Krupp legger til: Selv om dyr har en forsvarsmekanisme i form av selen, som er utformet for å redusere nivået av skadelige stoffer, ble det funnet at selen syntese ikke var mulig for essensielle proteiner i de fleste eldre pattedyr. Dette antyder at jo lenger hvalene lever, jo vanskeligere er det for dem å takle effekten av giftige stoffer.
