Forskere ved Emory University i USA har funnet at bakterier som lever i tarmen frigjør indoler, kjemikalier (C8H7N) som kan forlenge liv og bekjempe alderdom. Biologer kom til denne konklusjonen ved å teste effekten av disse aromatiske forbindelsene på ormer, fluer og mus. Forskernes artikkel ble publisert i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.
Det er kjent at tarmens mikroflora støtter metabolismen av makro- og mikroelementer i menneskekroppen, styrker immunforsvaret og forhindrer spredning av sykdomsfremkallende organismer. Med alderen endres sammensetningen av bakterier i mage-tarmkanalen, noe som kan svekke livskvaliteten. Mekanismen som mikrober kobles til aldringsprosessen forble imidlertid ukjent.
Som eksperimentelle organismer (biosensorer) brukte biologer den frittlevende nematoden Caenorhabditis elegans, fruktfluen Drosophila melanogaster og gnagere. Virkningen av indol og noen av dets derivater (indol-3-karboksaldehyd og heteroauxin) ble testet på dyr. Disse stoffene ble utskilt av K12-stammen av Escherichia coli, som ble plassert i tarmkanalen til organismer. Tilstanden til sistnevnte ble sammenlignet med aldersrelaterte endringer i biosensorer, som E. coli bodde i, og ikke i stand til å syntetisere indoler.
Det viste seg at K12 forlenget nematoders levetid, og også forsinket begynnelsen av senil svakhet. Det samme ble observert for fruktfluer og mus.
For å bestemme mekanismen for denne handlingen, slo forskere konsekvent av gener i C. elegans som var ansvarlige for mottakelighet for stress og regulering av forventet levealder. Det viste seg at virkningen av indol i fluer og ormer er mediert gjennom aryl-hydrokarbonreseptoren (AHR), som overfører et signal fra xenobiotika (stoffer som er fremmed for kroppen) som binder seg til cellen. I senescent C. elegans, i respons til tilstedeværelsen av indoler, endrer den aktiviteten til gener på en slik måte at deres uttrykksprofil begynner å ligne den på unge dyr.
Selv om folk ikke deltok i eksperimentene, mener forskere at indoler, som har samme effekt på dyr fra forskjellige grupper, vil handle på samme måte på menneskekroppen. De innhentede dataene indikerer muligheten for å skape livsforlengende medisiner basert på stoffer som er utsondret av mikrofloraen.
