En forbindelse kalt nikotinamidmononukleotid (NMN) har vist seg å være effektiv til å bremse aldringsprosessen hos laboratoriemus. Nå er det på tide å finne ut om dette stoffet har en lignende effekt på mennesker. Dette er hva kliniske studier vil bli viet til, som vil finne sted i nær fremtid under streng tilsyn av spesialister fra University of Washington i St. Louis og Keio University i Japan.
De planlagte kliniske forsøkene skulle gi svar på mange av spørsmålene som ble stilt til forskere ved de to universitetene. Den viktigste av disse er spørsmålet om sikkerheten til det nye stoffet for mennesker. Fra og med neste måned vil ti frivillige delta i et unikt eksperiment. De vil bli injisert med NMN for å se om det vil forbedre deres fysiologiske tilstand, og om det kan forhindre effekten av aldringsprosessen. Hvis alt går bra, vil stoffet en tid senere kunne komme inn på det farmasøytiske markedet.
NMN er et organisk molekyl (nukleotid) som er funnet i en rekke matvarer, inkludert melk. Tidligere studier har vist at bruken av stoffet bremser aldringsprosessen ved å aktivere sirtuiner i legemene til laboratoriemus, en familie av evolusjonært konserverte NAD-avhengige proteiner som er involvert i regulering av viktige cellulære prosesser og metabolske veier. Når sirtuins eldes, svekkes deres funksjon og NMN returnerer dem til sin opprinnelige tilstand.
University of Washington forsker Shinichiro Imai oppdaget at NMN aktiverer genet som er ansvarlig for sirtuins. I ett eksperiment viste en mus som kontinuerlig ble matet med en diett som inkluderte NMN forbedret metabolisk hastighet og betydelig forbedring av synet. I påfølgende eksperimenter med det samme stoffet, var forskere i stand til å forbedre glukosetoleransen til mus og andre vitale tegn. Med andre ord viste NMN seg å være en virkelig "livseliksir" for mus. Det vil være et reelt gjennombrudd for forskere hvis stoffet har lignende effekter på menneskekroppen.
Det er sant at ingen ennå har full tillit til at NMN virker på mennesker på samme måte som på laboratoriemus. Og svaret på dette viktige spørsmålet, vil forskere være i stand til å bare komme gjennom de sårt tiltrengte kliniske forsøkene.
SERGEY GRAY