En ny universell influensavaksine kan være tilgjengelig om noen år takket være et vitenskapelig gjennombrudd.
Ifølge Verdens helseorganisasjon blir mer enn 5 millioner mennesker over hele verden syke av influensa hvert år, og sykdommen hevder opptil 650.000 liv i året. Selv om influensa er mer vanlig i utviklingsland, døde over 150 mennesker i Storbritannia fra den i fjor vinter.
Årlig vaksinasjon fungerer som en frelse fra visse influensastammer, mens sammensetningen av vaksinen endres fra år til år avhengig av prognosen for aktiviteten til visse influensastammer. I tillegg er vaksinasjon en relativt kostbar ting, den må utføres to til tre måneder før utbruddet av en epidemi, og gir i tillegg ikke 100% beskyttelse.
Forskere henter nå håp om en universell, livslang influensavaksine som er billig å produsere og enkel å administrere, etter å ha gjort et vitenskapelig gjennombrudd for å forstå sykdommen.
Influensa har lenge vært ansett som et svært flyktig virus som er i stand til å mutere og unndra seg all immunitet utviklet i kroppen. Denne omstendigheten antyder at det ikke er sannsynlig å opprette en langsiktig vaksine.
Men gjennom bruk av datamodeller fant forskerne at til tross for variasjonen, bare noen få stammer dominerer hver influensasesong, og involverer de samme få delene av et bestemt protein.
Dette proteinet finnes på overflaten av influensavirus og er kjent som hemagglutinin. Ved å blande forskjellige influensavaksiner som har blitt brukt i det siste, kunne den nye vaksinen teoretisk beskytte mennesker mot fremtidige stammer, sa forskerne.
"Dette kan revolusjonere vaksineutviklingsprosessen," sier Dr. Craig Thompson fra Oxford University.
Salgsfremmende video:
"Vi har gått fra å forutsi en matematisk modell til å utforme en universell influensavaksine," la kollega professor Sunretra Gupta til.
Datamodeller tillot forskere å korrelere historiske variasjoner i influensavirus og identifisere en serie sykluser. Blant annet fant de enorme likheter mellom virusene som sirkulerte i 1934, 1977 og 2006.
Bevæpnet med denne kunnskapen, har forskere laget en ny vaksine basert på vaksinene fra 1977 og 2006 som med hell beskytter mus mot influensavirusstammen fra 1934. Denne prosessen kan potensielt brukes til å lage en effektiv vaksine for mennesker som kan beskytte dem mot de fleste (om ikke alle) nye influensastammer.
Imidlertid vil det gå flere år før en generisk vaksine blir tilgjengelig for et bredt spekter av potensielle kunder, ettersom langvarige forsøk på mennesker er nødvendige.
Forskerne sa at funnene kan brukes til å lage en ny type influensavaksine som potensielt kan gi livslang beskyttelse mot influensa.
Slike vaksiner kan produseres billig, slik at NHS-leverandører kan spare mye penger, i motsetning til mange nye vaksiner og underpresterende medisiner som for tiden er på markedet.
Serg drage