Arecibo er et astronomisk observatorium som ligger i Puerto Rico i en høyde av 497 meter over havet. Med sin hjelp gjennomfører US National Science Foundation og Cornell University forskjellige studier. Arecibo-radioteleskopet er et av de største i verden, fordi diameteren på reflekspeilet er 305 meter. Den nylige orkanen Maria skadet teleskopet, knuste radarantennen og skadet speilet med rusk. Forskere vurderer fortsatt omfanget av tragedien, men det er allerede klart at restaurering av dyrt utstyr vil ta mye tid og penger.
Orkanen brøt teleskopets 29 meter radarantenne i to, og rusk som falt fra en 150 meter høyde brakk hovedreflekspeilet og skadet sekundærspeilet. Som flaks hadde det, ble ikke resten av radioteleskopet alvorlig skadet. Arbeidet med "Arecibo" ble fullstendig stoppet allerede før orkanen startet, men alle de forberedende prosedyrene som hadde som mål å beskytte den dyre strukturen mot ugunstige elementer, reddet den ikke. 20. september slo orkanen Puerto Rico med all sin kraft. Vindhastigheten var opptil 250 kilometer i timen. Øya ble stående uten strøm, og teleskopskålen samlet 64 centimeter nedbør.
Radioteleskopet var allerede suspendert denne måneden på grunn av en annen orkan, Irma. Men den gangen ordnet alt seg, og 9. september begynte det å fungere igjen. Denne gangen var "Arecibo" uheldig, og eksperter forplikter seg ikke til å navngi en omtrentlig dato når den vil gjenoppta arbeidet. Nå må vi vurdere skaden fullt ut, samt forstå hva slags reparasjonsarbeid som må utføres for at observatoriet kan gjenoppta romobservasjoner. For øvrig er det fremdeles ikke strøm på øya, noe som bare kompliserer dagens situasjon.
Sergey Gray
