Det antas at det ikke kan være liv på fjerne eksoplaneter fordi stjernene deres sender ut for mye UV-stråling. Imidlertid har forskere funnet ut at i gamle tider fikk den unge jorden mye større stråledoser - og likevel fødte levende organismer.
Vi er omgitt av fremmede verdener. I stjernesystemer i nærheten er det mange jordlignende planeter med uvanlige navn: Proxima b, TRAPPIST-1e, Ross-128b og LHS-1140b. Er disse mystiske planetene bebodd? Hvilke fantastiske livsformer kan de bebo?
Hvis tidligere forskere var optimistiske, blir nå deres ambisjoner nesten fullstendig fordrevet under press av nye fakta. Selv om alle disse planetene er plassert inne i den såkalte "Goldilocks-sonen" - det vil si i en slik avstand fra stjernen at det kan finnes stabilt flytende vann på planetens overflate, er det en delikat omstendighet.
Helvete ild
Dette er selvfølgelig bare en metafor. Vi snakker faktisk om utrolig sterk solstråling. Planeter som går i bane rundt M-type stjerner (de såkalte "røde dvergene") blir regelmessig utsatt for kraftige solfakser som kan ødelegge den potensielle biosfæren fullstendig. En ny studie av astronomer fra Cornell University viser imidlertid at selv under slike tøffe forhold kan proteinlivet vi er vant til fortsatt eksistere.
For å forstå hvordan dette er mulig, må du først ta en titt på planeten som er kjent for oss i Goldilocks-sonen, og eksistensen av liv som ikke krever bevis - til Jorden. Astronom Jack O'Malley-James modellerte sammen med kollega Lisa Kaltenegger strømmen av ultrafiolett stråling som jevnlig bestråler potensielt beboelige planeter (Proxima b, TRAPPIST-1e, Ross-128b og LHS-1140b) og sammenlignet den med strålingen som jorden er utsatt for.
I simuleringene så forskere på en rekke forskjellige atmosfæriske sammensetninger fordi tettere atmosfærer er mer effektive til å beskytte overflater mot de skadelige effektene av UV-stråling enn tynne (eroderte eller oksygenfrie) atmosfærer. Nå gjør jordens atmosfære jobben sin veldig vellykket, men dette var ikke alltid tilfelle. Det viste seg at sammenlignet med den unge, nyopprettede Jorden, er eksoplaneter mindre bestrålt - selv om en slik dose virker ekstremt høy for det moderne mennesket.
Salgsfremmende video:
Til tross for denne omstendigheten var livet fremdeles i stand til å oppstå og utvikle seg selv under ekstreme forhold. I denne forbindelse konkluderer forskerne at til tross for de kraftige strømningene av ultrafiolett stråling, har livet alle sjansene for å komme fra fjerne planeter. Selv om den oksygenfrie atmosfæren på eksoplaneter tillater stråling å gjøre mye mer skade på organisk materiale, var ting enda verre på jorden vår i den fjerne fortiden. Dermed utelukker ikke det høye nivået av overflatestråling muligheten for at liv dukker opp,”forklarer forfatterne i sin artikkel.
Dette innpasser en viss optimisme i hjertene til alle forskere som er interessert i jakten på utenomjordisk liv. Mange er til og med overbevist om at et høyt nivå av stråling er en av nøkkelfaktorene i fremveksten av livet som sådan, og det er bare til fordel for hypotetiske organismer. Kanskje ga vi for tidlig opp muligheten til å møte våre stipendiater i det fjerne rom?
Vasily Makarov
