Til dags dato har astronomer oppdaget et tilstrekkelig antall forskjellige planeter i universet - fra varme verdener med en varm overflate til kalde frosne iskuler.
Mens søket etter planeter som ligner sine egenskaper som Jorden vår fortsetter, viser nye studier at livet kan eksistere i forhold som er vesentlig forskjellig fra jorda.
"Når vi snakker om beboelige planeter, mener vi verdener der flytende vann eksisterer," sier Stephen Kane, forsker ved NASAs Exoplanet Science Institute ved California Institute of Technology i Pasadena. "Planeten skal være på avstand fra solen, der den ikke er for varm og ikke for kald." Dette området kalles "beboelig sone " (beboelig sone) og avhenger av størrelsen og typen stjerne.
Men ikke alle eksoplaneter kretser i jordlignende baner, det vil si i konstant avstand fra stjernene deres. Forskere har funnet ut at mange planeter har svært langstrakte elliptiske baner, og tilbringer bare en del av veien i den beboelige sonen. Det er kalde verdener som varmes opp i kort tid mellom lange kalde vintre.
Selv om forholdene på slike planeter er veldig forskjellige fra jorda, er det fortsatt en mulighet for at det kan eksistere liv på dem. På jorden har forskere oppdaget ørsmå livsformer som kan overleve under ekstreme forhold (veldig høye eller lave temperaturer, for høyt trykk, etc.). De kalles ekstremofile. Noen organismer kan bremse metabolismen til null for å overleve langvarige kuldeforhold. Andre er i stand til å overleve under ekstreme varme forhold hvis det er et beskyttende lag med vann eller jord rundt dem. Undersøkelser ble utført, hvor det viste seg at jordiske sporer, bakterier og lav er i stand til å overleve under de ekstreme forholdene på jorden og rommet.
Forskere antyder at den beboelige sonen rundt stjernen kan være større enn tidligere antatt. Og planeter der levekårene er fiendtlige for mennesker, kan være ideelle leveområder for ekstremofiler som bakterier og lav. Faktisk, på vår jord utviklet livet i de tidlige stadiene under mye tøffere forhold enn nå.
Forskerne bemerker at egnede livsvilkår ikke bare kan eksistere på selve eksoplanetene, men også på satellittene til store gassgiganter som vår Jupiter. Satellitter av planeter som er permanent eller tilbringer litt tid i den beboelige sonen, kan også være beboelige.
Ta Titan, Saturns største måne, som et eksempel. Den har en tett atmosfære, men den ligger ganske langt fra solen og er for kald til at livet kan eksistere på overflaten. Imidlertid, hvis det var mulig å flytte Titan nærmere solen, kunne jordinstrumenter registrere nok vann på den og passende forhold for livet.
Salgsfremmende video:
Foreløpig kan forskere imidlertid ikke nøyaktig bestemme tilstedeværelsen av egnede livsvilkår på allerede oppdagede eksoplaneter, siden de ikke har nok data om atmosfæren.
Forskningsresultater viser imidlertid at livet i universet kan eksistere i en lang rekke former, og ikke bare på planeter som ligner vår egen. Og forskere ved Institute for Exoplanet Research fortsetter å arbeide for å bestemme hvilke av planetene som allerede er oppdaget, og som kan være egnet for ekstremofilt liv, eller være beboelige satellitter.
