Forskere ved Stanford University i USA gjennomførte et eksperiment der de fikk mus til å hallusinere ved å stimulere bare noen få nevroner. Dette indikerer eksistensen hos pattedyr av en fortsatt ukjent mekanisme som forhindrer forekomst av falske oppfatninger som respons på støy, det vil si den tilfeldige aktiviteten til nerveceller. Dette rapporteres av Science Alert.
I løpet av studien satte nevrovitenskapsmenn inn to gener i nervecellene i den visuelle cortex av gnagere. Et av genene kodet et protein som aktiverte en nevron hver gang en infrarød puls traff cellen. Det andre genet er involvert i syntesen av et protein som avgir grønt lys når en nevron aktiveres. Forskerne fjernet deretter en del av skallen over den visuelle cortex, og erstattet den med et gjennomsiktig materiale.
Gnagernes visuelle system ble stimulert med bilder av en horisontal eller vertikal linje på hvit bakgrunn, og forskerne identifiserte nevronene som er aktivert i hvert tilfelle. Musene blir deretter trent til å drikke vann når en vertikal linje vises på skjermen. Imidlertid, med en betydelig reduksjon i kontrasten til bildet, sluttet dyrene å skille linjer og drikke. Ved hjelp av en spesiell enhet aktiverte forskerne nøyaktig de nevronene som var ansvarlige for oppfatningen av den vertikale linjen med infrarødt lys, og musene begynte å drikke igjen, selv om selve bildet var fraværende.
Det viste seg at for musene å danne en falsk følelse av at de så en linje, måtte bare 20 nevroner aktiveres. Siden den menneskelige hjernen har 20 milliarder nevroner, er det fortsatt uklart hvordan den undertrykker hallusinasjoner på grunn av tilfeldig aktivitet fra mange nevronceller.
