Spredt befolket Humboldt County strekker seg langs kysten av Nord-California (USA). Det er kjent for sine fjell dekket med frodig vegetasjon, vakre kystlandskap og tette skoger, inkludert utrolige lunder med enorme sequoias.
Dette er steder med ekstraordinær skjønnhet, så det er ikke overraskende at mange turister kommer hit, inkludert for å se byene, som har bevart bemerkelsesverdige bygninger fra viktoriansk tid.
Det er også et skikkelig mekka for hippier, gratis artister, reisende og andre kreative mennesker som ønsker å komme seg vekk fra det travle industrisamfunnet og det hektiske moderne livet.
Imidlertid er det også en mørk side her.
I 1992 kom 20 år gamle Jennifer Wilmer fra New York til kystbyen Arcata i Humboldt County, og søkte åndelig frihet. Jenta var glad i hippiekultur, og for å tjene penger på mat, tok hun en deltidsjobb som servitør på en pub i et nærliggende distrikt.
13. september 1993 skulle jenta reise til New York for å besøke moren, men hun dukket ikke opp på byrået for den bestilte billetten. Da politiet begynte å lete etter henne, sa de siste som så Jennifer at hun sto på siden av Willow Creek, ikke langt fra huset hennes og ba om en tur.
Ingen andre så denne jenta, og senere fant de henne hverken i live eller død.
Den mer berømte og mørkere forsvinningen i Humboldt County skjedde i november 1997. 16 år gamle Karen Mitchell, opprinnelig fra Sør-California, flyttet til byen Eureka sammen med sin tante og onkel Bill og Annie Casper. 25. november 1997 forlot Mitchell hjemmet sitt og satte kurs mot samfunnshuset, der hun meldte seg frivillig til å hjelpe barna.
Salgsfremmende video:
Hun gikk langs en fullsatt gate i sentrum midt på dagen og forsvant bokstavelig talt ut av det blå, som om hun hadde forsvunnet i tynn luft. Onkelen og tanten hennes dro til politiet den kvelden, og de begynte å lete etter jenta over hele byen. Nesten hvert hus ble sjekket og alle som kom i veien ble intervjuet. Yurika er en liten by, litt over 27 tusen mennesker.
Merkelig nok kunne ingen av de lokale innbyggerne gi politiet noen ledetråd, selv om mange av dem så jenta i byen den dagen. Alt så ut som om hun gikk på gaten som vanlig og plutselig forsvant. Det virket usannsynlig at hun kunne stikke av et sted, hun håpet virkelig å gå på et lokalt college og for dette kom hun til Yuriku. Hun virket også bekymringsløs og glad, hun hadde ingen problemer.
Søket i de påfølgende ukene ga heller ingenting. En av ledetrådene var at noen så ut til å ha sett Karen snakke med folk i en blå Ford Granada. Politiet sjekket alle bilene til dette merket i området, men ingen av dem vakte den minste mistanke. Samtale med eierne ga heller ingenting.
I 1999 så det ut til at Karens drapsmann endelig hadde blitt funnet. En lokal innbygger, 36 år gamle Wayne Allen Ford, meldte seg som frivillig for politiet, og tilsto drapet på fire kvinner i 1997. Han ble dømt for forbrytelser, men ingen av ofrene hans viste seg å være Karen og politiet fant ikke bevis under et søk i Fords hus som tydet på at han kunne være involvert i hennes forsvinning.
Da ble en annen mulig mistenkt funnet, som viste seg å være en eksentrisk millionær ved navn Robert Durst. Han ble siktet for drapet på kona i 1982, og da viste det seg at han var i Yurik på dagen for Karens forsvinning og til og med besøkte hennes tante og onkels skobutikk. Men ingen andre bevis ble funnet mot ham, og Karens sak ble aldri løst selv i de påfølgende årene.
Den tredje mystiske forsvinningen av jenta i Humboldt County var langt merkeligere enn forsvinningen av Karen Mitchell. 23 år gamle Christina Walters forsvant i november 2008 etter et møte i Humboldt County med medlemmer av Green Life Evolutions, som hun spesielt reiste fra sin hjemstat Wisconsin.
Det var et underlig trekk for en jente som tidligere var fast bestemt på å studere fra college og til og med bestemte seg for et yrke. Plutselig fikk hun nye venner i Green Life Evolutions, en New Age-kultur, og foreldrene var overbevist om at Christine var hjernevasket og lokket inn i sekten.
Før hun forsvant, ble Christina sett involvert i en rekke rare handlinger. 7. november 2008 arrangerte Christina og rundt 20 venner fra hennes gruppe en rituell teseremoni, der de skulle ha forskjellige visjoner. De drakk en drink - hallusinogenen Ayahuasca, som er kjent blant indianerne.
Christina var blant venner til 11. november, og da ble hun funnet naken på verandaen til hotellet. Jenta sov, og hele kroppen var dekket med riper. Hun ble ført til sykehuset og der sa hun at demoner fulgte etter henne. Likevel ble jenta snart utskrevet.
Etter det oppførte jenta seg paranoid. Hun kontaktet foreldrene for å hastefaks en kopi av førerkortet og personnummerkortet. Hun sa. at hun trenger dem for å få tilgang til bankkontoen sin. Foreldrene hennes sendte kopier til henne 14. november. Samme dag forlot jenta hotellet sitt omtrent klokken ett på ettermiddagen for å gå til kopisenteret og hente disse kopiene, kun kledd i pyjamas og mumlet noe.
Deretter sa øyenvitner at jenta så utmattet og sliten, og at hun hele tiden så seg rundt, som om hun ikke forsto hvor hun var. Hun dro til kopisenteret, men sa da at hun hadde mistet lommeboken og bestemte seg plutselig for å gå til avdeling for motorvogner. Hun ble vist retningen, men til slutt klarte hun aldri den. Hun forsvant sporløst. Klokka var rundt 15.30.
Senere ga ingen intervjuer med øyenvitner, venner av jenta og andre politiet noe. I likhet med Jennifer og Karen forsvant Christina bokstavelig talt i sentrum av byen i bred dagslys uten den minste anelse.
En av de mest erfarne privatdetektiver fra Indiana, Thomas Louth, jobbet med saken om Christina Walters:
”Dette var en av de mest mystiske sakene jeg har sett i mine 20 år med etterforskning av sammenfiltrede savnede tilfeller over hele landet. Unge kvinner blir ofte savnet i Humboldt County, og alt dette kan være tilfelle av en blodig seriemorder, men vi prøver alltid å finne minst noen kundeemner og gi familien de manglende svarene på spørsmålene deres. Det var ingenting der."
Hele serien med disse mystiske forsvinnene i Humboldt County kalles "Humboldt Missing 5" ("5 Humboldt forsvinninger), fordi det var så mange som 5 mystiske uoppklarte forsvinninger av jenter mellom 1992 og 2014.
I 2013 bestemte 23 år gamle Danielle Bertolini seg for å starte et nytt liv etter den tragiske dødsfallet til barnet hennes og flyttet fra Bangor, Maine til Humboldt County. Tidlig i 2014 forsvant Bertolini plutselig sporløst, og den siste personen som så henne var den 43 år gamle sagbruksarbeideren James Eugene Jones, som ga henne et løft til huset hennes og forsikret henne om at han trygt hadde droppet kvinnen og ikke hadde noe å gjøre med at hun forsvant.
Faktisk fremsto Jones for politiet som en veldig mistenkelig mann. Det viste seg at han tidligere hadde kjent Karen Mitchell, en av de savnede, og det gikk også rykter om at han kjente andre savnede jenter. Dessuten fant Bertolinis søster Danielses lommebok med alle hennes kreditt- og bankkort i hanskerommet til Jones 'bil.
Saken tok en mye mer uhyggelig vending da 9. mars 2015 ble en naken hodeskalle funnet ved elven, som viste seg å være Bertolini. Men han ga igjen ingen ledetråder, inkludert å finne Jones tilknytning til denne hodeskallen. Jones ble verken siktet eller arrestert, og saken om Bertolinis tap og død forble det samme mysteriet som andre jenters forsvinning.
Det femte savnede offeret for Humboldt County var 37 år gamle Sheila Franks. Hun forsvant en uke før Bertolini forsvant, og den mistenkelige James Eugene Jones ble også plutselig knyttet til henne. Han fortalte politiet at han så Sheila gå nedover gaten dagen hun forsvant.
Som i tilfellet med Bertolini, var Jones den siste personen som så denne kvinnen i live, men ingenting annet koblet ham med ofrene, og ingenting mistenkelig ble funnet i huset hans under et søk.
Mysteriet uten spor (med unntak av Bertolinis hodeskalle) av de savnede Humboldt-kvinnene forbløffer fortsatt forskernes sinn. Kanskje er det et seriemord, eller kanskje skjer noe mer uhyggelig, som aktivitetene til religiøse kulter eller til og med bortføringen av UFO-er.
