På midten av 1800-tallet, da Herman Melville, en fremragende amerikansk romantisk forfatter og forfatter av nautiske selvbiografiske historier, skrev sin første eventyrroman, The Typee, var det få som trodde på ham.
Riktignok ble boka snappet opp, men kritikere sluttet ikke å være indignert: "Dette kan ikke være!" Det ble kalt en hoax, helt til slutt sjømannen, som overlevde alle eventyrene med Melville, dukket opp på trykk med bekreftelse på at alt i romanen er den sanne sannheten.
På dette tidspunktet tilbrakte forfatteren, som begynte sin marinetjeneste som hyttegutt på hvalfangstskipet "Akushnet", omtrent ti år til sjøs. Et titalls år senere skapte han hovedverket i forfatterens liv - romanen - det episke "Moby Dick" - historien om en manns konfrontasjon med den legendariske White Whale.
De trodde ham ikke igjen, selv om Melville i kapittelet "Vitnesbyrd under ed" bekrefter med mange fakta påliteligheten til hele historien med Hvithvalen og tragedien til skonnerten "Pequod", ødelagt av den voldsomme sædhvalen. "Før oss er en av de triste sakene," skriver han, "når sannheten, ikke mindre enn en løgn, trenger bekreftelse."
I Melvilles dager var rundt hundre tusen mennesker ansatt i hvalfangstnæringen, og av de 900 skipene i verdens hvalfangstflåte tilhørte 735 amerikanerne. Hvalfiske førte til en eksepsjonell inntekt, fordi alt gikk i virksomhet: kjøtt, fett, bein, blod, entrails. Ambergris ble spesielt verdsatt, noe som noen ganger ble funnet i magen til menn, uunnværlig i fremstillingen av parfymer. Og den berømte hvalbenet - på den i mer enn ett århundre holdt korsettene til europeiske fashionistas bokstavelig talt.
Hvalfangst ble til en stor virksomhet, og bare i legender og sjølegender om hvalfangers utnyttelse og død, fortsatte heroiske ånd fra et farlig yrke.
Sjøgigantene ble jaget fra små hvalbåter. På nesen til det skjøre skallet, gitt til elementenes vilje, sto en harpuner og slo en harpun på tjue kilo i hånden. Bak ham satt roerne og ventet spent på signalet om å ta på årer. Det var avhengig av styrken til musklene til flere mennesker om de ville være i stand til å rømme fra fare - tross alt innebar en utfordring kastet av en harpun til en hval ofte en kamp for liv og død.
Mange hvalfangere kom ikke hjem. Familiene ble informert om at de hadde druknet. Samtidig var det ingen mangel på vitner som var klare til å sverge ved noe som de så med egne øyne hvordan kameratene deres forsvant inn i hvalkjevene!
Salgsfremmende video:
Før Herman Melville hadde den reisende D. Reynolds allerede skrevet om den hissige og uovervinnelige hvalen Moh Dick (dette er i romanen han er Moby Dick). Selv om Melville seilte på Akushnet, hørte Melville en historie fra sjømennene som gjorde et fantastisk inntrykk på ham. Owen Chase, den tidligere sjefsmannen til skonnerten Essex, fortalte ham hvordan skonnerten deres døde da de ble angrepet av en hval.
Til slutt klarte Melville å møte i Nantucket, hvalfangerens hovedstad, med kapteinen på skonnerten "Essex" George Pollard. Alt han hørte tjente som materiale for den berømte romanen.
Hvalfangerne kjente godt, for eksempel, Timor Tom. Arret, som et isfjell, plyndret han i lang tid i sundet vann, hvoretter han ble navngitt. New Zealand Jack glede seg over verdensberømmelse, og forble ubeseiret, selv om "fra mangfoldet av harpuner som stikket inn i ham, så toppen ut som en gigantisk pinnsvin."
Ikke mindre voldsom var den ensomme hvalen Payti Tom, som hadde mer enn hundre døde seilere på sin konto. Det antas at det var han som angrep hvalfangstskipet "Union" og med et forferdelig slag rev baugen på skipet.
Den mest fantastiske og allikevel sanne historien fant sted 25. februar 1891. Hvalfangstskipet "Star of the East" seilte farvannet rundt Falklandsøyene i Atlanterhavet, 600 kilometer utenfor kysten av Argentina, forgjeves på jakt etter byttedyr, da det plutselig kom et rop fra Mars: "Spermhval!"
To hvalbåter ble skutt i vannet. En av harpunerne fanget et gunstig øyeblikk og kastet det dødelige våpenet inn i dyrets kropp. Den sårede giganten ble sint. Han slo voldsomt, løftet enorme bølger, luftet den gigantiske kroppen i luften og krasjet igjen i havet. Det var ikke nødvendig å tenke på videre angrep på hvalen. Rormennene til hvalbåtene prøvde febrilsk å ta båtene sine ut i det rolige vannet.
Plutselig stormet hvalen til båten og knuste den til flis med et kraftig slag i halen. Den andre båten stormet til katastrofens sted for å redde kameratene som var i vannet - åtte personer. Bare seks ble frelst. De to andre ble antatt døde. Den hardt sårede hvalen forsvant. Sjømennene fra "Stjernen i øst" forlot ikke siden i flere timer i håp om at havet ville gi fra seg likene til de døde seilerne.
Om kvelden samme dag kom det et nytt skrik. I horisonten sto kadaveret til en havkjempe, etter å ha undersøkt hvilke, ble det klart at dette er den samme sædhvalen …
Snart begynte kapping av kadaver på dekk. Arbeidet pågikk hele kvelden og natten. Om morgenen var hvalsperren nær fullført, da sjømennene plutselig merket en underlig krampaktig rykning i magen. En harpuner bevæpnet med en utskjæringskniv skar et stort hull i musklene.
Hele teamet så på showdown. Når det var gjennom hullet å se inn i magehulen, kunne ingen motstå en utropstegn: de sjokkerte hvalfangerne så James Bartley ligge urørlig i bunnen av muskelsekken, og savnet styrmann fra den ødelagte hvalbåten!
Han ble forsiktig fjernet fra magen og plassert i sykehuset. Bare en måned senere kom offeret seg så mye at han kunne fortelle om hva som hadde skjedd, og kapteinen for "Stjernen i øst" skrev historien sin ord for ord.
Bartley husket perfekt øyeblikket da sædhvalen snudde båten. Først ble han kastet høyt opp i luften, og så befant han seg i fullstendig mørke og følte bare at han gled føttene fremover langs de glatte veggene i en kanal, hvis vegger var krampaktig sammenpresset. Plutselig stoppet lysbildet. Bartley lå i bekmørket og gispet fra den forferdelige stanken og høye kroppstemperaturen på sædhvalen.
Han ble snart utmattet og gikk ut. Det var først i sykepleieren om bord på skipet at han våknet. Sjømannen tilbrakte seksten timer i magen til en sædhval!
Irina IERUSALIMOVA
