I mer enn 50 år har ikke solen sett et så lite antall "flekker" som i år. Av denne grunn kalte forskere til og med 2008 det "hviteste året" i romalderen
Noe lignende skjedde i 1954, med andre ord, tre år før lanseringen av den første kunstige jord-satellitten. Så i går var det ikke et eneste sted på overflaten av sola, og denne situasjonen har blitt observert i mer enn 200 dager siden begynnelsen av dette året (i 1954 var det 241 dager uten flekker på solen). Men noe annet skjer også på Sola. NASA-forskere har rapportert at stjernevinden mister styrke.”Gjennomsnittlig trykk har falt med 20% sammenlignet med midten av 90-tallet. Dette er det laveste presset siden overvåking begynte, med andre ord på 50 år, sier Dave McComas fra Southwest Research Institute i San Antonio, USA. Og det er ikke alt. "I løpet av de siste 10-12 årene har magnetfeltet i bakgrunnen svekket seg med 30%," la Eric Posner fra NASA til.
La oss prøve å finne ut av det litt. Solflekker er områder der temperaturene er nesten 1000 grader lavere enn de tilstøtende områdene på soloverflaten, og det er derfor de ser mørkere ut, selv om temperaturen når 5000 grader. Disse flekkene er assosiert med komplekse magnetiske fenomener som oppstår på overflaten av solen. I løpet av en 11-års syklus varierer antallet fra minimum til maksimum. Det siste minimumet ble nådd i fjor, så man trodde at 2008 ville være året der antall solflekker økte, men dette skjedde ikke.
Hva er konsekvensene av alt dette? Så langt er det ifølge forskere for tidlig å trekke noen konklusjoner. Det var år hvor det ikke var flekker på sola i 200-300 dager, og dette fikk ingen konsekvenser, men noen forskere ser litt lenger. David Hathaway, solfysiker ved NASA, minner om at det var et enestående minimum i solaktivitet mellom 1645 og 1715, og i denne perioden opplevde Jorden en "liten istid", en periode med spesielt kalde vintre.
Nedgangen i styrken til solvinden er enda mer mystisk. Solvinden er en strøm av partikler (høyenergiprotoner) som kastes ut fra den ytre delen av en stjernestemning som et resultat av solstormer. En kraftig nedgang i styrken til denne strømmen ble registrert av sonden fra Det europeiske romfartsorganet og NASA Ulysses (som sluttet å eksistere for noen måneder siden), denne sonden gikk i bane rundt Solens pol tre ganger. Instrumentene ombord på sonden viste at det registrerte trykkfallet var assosiert med et 13% temperaturfall fra gjennomsnittet. Men hva er uvanlig med dette fenomenet? "Det er ganske vanskelig å svare på dette spørsmålet, fordi vi har overvåket solvinden siden 60-tallet: dette er en ganske kort periode sammenlignet med solens alder, som er omtrent 5 milliarder år gammel."- sa Posner.
Men hva er konsekvensene? Endringer i intensiteten av solvinden har innvirkning på hele solsystemet. Dette systemet ligger i en enorm boble kalt heliosfæren, skapt nettopp av solvinden. Det beskytter oss mot kosmisk stråling fra universet, understreker Posner. Partier med høy energi fra svarte hull eller fra eksploderende stjerner prøver å komme inn i solsystemet, men det er heliosfæren som blokkerer dem. Er det noen fare for jorden? “Nei”, fortsetter fysikeren, “fordi atmosfæren vår og jordas magnetfelt fungerer som pålitelige skjold. Astronauter på lange oppdrag til Mars eller lange oppdrag på månen kan møte alvorlige problemer. Men foreløpig er det ingen grunn til utilbørlig bekymring."
