Kanskje er de ikke våre fremmede kolleger og ser ikke ut som oss som to erter. Men utenomjordisk liv - hvis det finnes - kan se ut "veldig likt det livet vi ser på jorden," sier Charles Cockell, professor i astrobiologi ved University of Edinburgh i Skottland.
Cockells nye bok (Equations of Life: How Physics Shapes Evolution) beskriver teorien om "universell biologi." Fremmede arter som i stor grad ligner landlevende liv - fra humanoider til kolibrier - kan bo i milliarder av verdener. "Livet på jorden kan være et forbilde for livet i universet," sier han.
Her er en rask bakgrunn til Cockells spennende teori: fysikkens lover er de samme. (Tyngdekraft er for eksempel til stede overalt, ikke bare i solsystemet vårt.)
Det er begrensninger overalt. Organiske molekyler, på jorden eller andre steder, forfaller fortsatt ved høye temperaturer.
Enkelte elementer, uansett hvor de er, er uunnværlige for livet. (Karbon er det optimale elementet for å koble sammen de spredte bestanddelene i den begynnende levetiden; vann er det ideelle løsningsmidlet for diffusjon).
Og nå - Cockells provoserende teori: disse grensene benekter den "enorme variasjonen" i utseendet til levende ting i universet.
"Fysikkens lover reduserer levende ting til begrensede former," sier han. - De begrenser evolusjonsomfanget. Fremmed liv kan ha mye å gjøre med livet på jorden."
“Her er en jordisk analogi. Gå til havet, sier han. "Der vil du finne skapninger med smale, strømlinjeformede kropper, og av åpenbare grunner - de er nødvendige for å bevege seg raskt i vannet."
Salgsfremmende video:
Og det har selvfølgelig vært slik i hundrevis av millioner av år; delfiner, haier, pattedyrets ichthyosaurs, fisk og utdødde dinosaurer har alle noenlunde like utseende.
"Til syvende og sist ser de alle like ut, selv om de er helt forskjellige arter," sier Cockell.
På land har de fleste dyr vedheng, lemmer, nødvendige for bevegelse; blant flyvende vesener, det være seg pterodaktyler eller duer, blir lovene for aerodynamikk respektert. Selv sommerfugler, om enn utsøkt detaljerte i deres oppløp av farger, nyanser og mønstre, følger mønsteret.
"Hvis vingene er for små, vil ikke sommerfuglen kunne ta av," sier Cockell. Detaljene, innrømmer han, kan være "uendelige", men "fysikk begrenser form."
Selvfølgelig er det ingen unntak. Slanger som ikke har lemmer glir langs bakken. Tumbleweed - ruller over. "Dette er alle natureksperimenter," forklarer Cockell. Men store deler av livet "bestemmes av regler som kan være ekstremt begrenset."
Inkludert smarte, teknologisk kyndige humanoide romvesener - hvis de finnes.
De har sannsynligvis lemmer. "Du kan ikke bygge sivilisasjoner uten muligheten til å bruke verktøy," sier Cockell. Men de har kanskje ikke armer og bein; men det er tentakler som du også kan ta gjenstander med. Og de har alle hoder - og kanskje øyne, ører og munn? Mest sannsynlig er det. "Men alle disse organene er ikke nødvendigvis plassert ett sted," sier han. "Munnen skal ikke være under øynene."
Ikke dobler, men fjerne slektninger … Kanskje klassiske filmer, uten CGI, men med dyktig sminke - rammet markeringen.
