Hvordan kan representantene for utenomjordisk liv se ut? En rekke astrobiologer, forfattere og kunstnere prøver å svare på dette spørsmålet, og til slutt bringer bilder av vulkaner og klingoner inn i vår verden, så vel som andre eksotiske former som ingen jordisk form ligner. Men ofte er visjonen til disse kunstnerne begrenset. Som bemerket av en forskergruppe ved Oxford University, tok alle astrobiologiske forsøk på å "tegne" utenomjordisk liv som regel jordlivet som grunnlag og ekstrapolerte det ved hjelp av kjemi, geologi og fysikk.
Virker logisk, ikke sant? For eksempel er øynene allestedsnærværende på planeten vår - ville det være logisk å finne dem også i romvesener? Vi er karbonbaserte livsformer, så forventer du at livsformer på den andre siden av galaksen også vil være karbonbaserte?
Imidlertid, ifølge forskere ved Oxford, som publiserte en studie i International Journal of Astrobiology i november 2017, er naturlig utvalg det sterkeste fundamentet som vi kan basere våre spådommer om utenomjordisk liv på; naturlig utvalg er fortsatt retningsstyrken som fører oss til livet vi kjenner. I fravær av en skaper, understreker forfatterne, er naturlig utvalg nødvendig for utviklingen av en organisme, og vi vil sannsynligvis ikke betrakte det som en organisme hvis den ikke hadde gått gjennom naturlig utvalg.
Selv om naturlig seleksjon er viktig for livet, legger forskere til at utviklingen av komplekse liv krever betydelige overganger, når flere deler av kroppen "strever mot det samme målet." Disse overgangene er i sin tur forårsaket av restriktive miljøforhold. Kombiner denne tankegangen med de mer mekanistiske ekstrapolasjonene av kjemi, geologi og fysikk, og du har en mer pålitelig måte å forutsi en fremmed form på.
Og hva kan denne formen være? Forskere peker definitivt ikke på Klingons og Vulcans som eksempler, men de kan faktisk være mer som oss enn vi tror, og så mange tror.
Cambridge paleobiolog Simon Conway Morris mener at romvesener kan være veldig like oss, delvis takket være konvergent evolusjon, et aspekt av naturlig seleksjon som resulterer i en uavhengig utvikling av viktige biologiske egenskaper som øyne og vinger.
Fugler og flaggermus utviklet for eksempel evnen til å fly. En fremmed livsform som dukket opp fra den samme naturlige utvalgsprosessen, kan godt utvikle lignende tilpasninger for å navigere i miljøet. Øynene deres kan være veldig forskjellige fra våre, men de har samme formål.
Conway Morris går til og med så langt som å bruke dette prinsippet på kognisjon. Han hevder at menneskelig intelligens kan være en kosmisk uunngåelighet, selv om den fysiske hjernen i seg selv kan være ganske umenneskelig.
Kampanjevideo:
Og hvis romvesener tenker som oss, betyr det at de filosoferer som oss? Skribent Scott Bakker mener det. Han tror intelligente romvesener vil bli tiltrukket av de samme ukjente som angår oss her på jorden. De kan også være interessert i hvordan romvesener ser ut og hvordan de kan tenke.
Ilya Khel
