Lille neandertaler vokste opp akkurat som barna til Homo sapiens, med noen få mindre unntak. Dette er konklusjonen som den spanske antropologen Antonio Rosas nådde etter å ha studert et barns skjelett fra den spanske grotten El Sidron.
Neanderthalbarnet, som døde for 49 tusen år siden i en alder av 7,5 år, hadde 26 kilo vekt og 111 cm høyde. Genetisk analyse avdekket ikke kjønn, men bentetthet og andre indirekte tegn indikerer at det var en gutt. Perfekt konserverte tenner (30 stk), inkludert melketenner, gjorde det mulig å konkludere med at den lille neandertaleren hjalp voksne i seriøst arbeid: kanskje han skrapte skinnene med hendene, holdt dem i tennene, eller bare spiste hard, fiberrik mat som krevde lang tygging … Og mangelen på emalje på tennene gjorde det mulig å konkludere med at gutten var underernært eller syk. Muskelfestet striper, mer fremtredende på høyre humerus, indikerer at barnet var høyrehendt.
Paleoanthropology Group MNCN-CSIC
Bare en ufullstendig dannet ryggrad skiller skjelettet til en syv år gammel neandertaler fra skjelettet til hans samtidige - vår samtid. Rosas antyder at dette skyldes neandertalernes store hjerner. Hjernen er et veldig energikrevende organ, og avkommet til arter med veldig romslige hodeskaller har en tendens til å vokse veldig sakte. Kanskje den enorme hjernen til neandertalere (i gjennomsnitt 15% større enn hjernen til moderne mennesker) konsumerte så mange ressurser under aktiv vekst at leddbåndene mellom ryggvirvlene, som i Homo sapiens er de siste til å fullføre vekst, til slutt ble dannet enda senere i små neandertalere.
Forskningen er publisert i tidsskriftet Science.
Sergey Vasiliev
