Et internasjonalt samarbeid av antropologer ledet av Lee Berger fra University of Whitewatersrand i Sør-Afrika, basert på et stort antall rester funnet i en hule nær Johannesburg, beskrev en ny menneskeslag.
Utgravninger ble utført i Rising Star Cave, som ligger 50 kilometer fra hovedstaden i Sør-Afrika.
Som rapportert av Interfax med henvisning til Science, ble den nye arten kalt Homo naledi - fra ordet "stjerne" på det lokale språket til Soto.
Totalt ble det funnet 1.550 skjelettfragmenter tilhørende 15 individer (dette er en usedvanlig stor mengde materiale per jobb sammenlignet med vanlig praksis i antropologi). Utgravningene fortsatte fra 2013 til 2014. I løpet av det siste året har teamet analysert de anatomiske egenskapene til den gravlagte.
Homo naledi ser ut som representanter for slekten Homo sapiens og skiller seg bare ut i utilstrekkelig hjerneutvikling. "Det er utrolig utrolig å se en primitiv menneskeart med en så liten hjerne," sa Lee Berger, professor ved University of the Witwatersrand i Johannesburg.
På sin side bemerker nettstedet til tidsskriftet Nature at i Rising Star Cave har forskere funnet en enorm grop, i bunnen av den lå bare en gigantisk mengde av restene av eldgamle mennesker, som Bergers gruppe ikke kunne komme i nærheten av på grunn av de nesten bratte skråningene i gropen og den ekstremt lille bredden på kumhullet - bare 20 centimeter.
Fra venstre til høyre, en sammenligning av hodeskallene til forskjellige typer eldgamle mennesker: Skillful Man - Erect Man - Man of Flores (Flores Island) - Man Star
Kampanjevideo:
Av denne grunn henvendte den sørafrikanske forskeren seg til allmennheten i det globale nettverket for å få hjelp, og en uke senere hadde han flere frivillige speleologer og andre paleontologer som hjalp forskerne med å trekke ut beinene fra hulen.
Ifølge forfatterne av artiklene er Homo naledi nære slektninger til Homo habilis og Homo Rudolfi, og de hevder å være den direkte forfedren av vårt slag. Dette støttes av det faktum at benene til "folkestjernene" ble tilpasset oppreist stilling, og hendene hadde en nesten menneskelig struktur.
På den annen side gjør det lille volumet av kraniet - omtrent 460 kubikkcentimeter - og arrangementet av bekkenbenet Homo naledi beslektet med Australopithecines, ikke mennesker.
Berger innrømmer at Homo naledi kan være det eldste medlemmet av vår slekt, en etterkommer av de mest "avanserte" Australopithecines, som indikert av dens uvanlige anatomi. Så langt kan ikke slike uttalelser komme, siden sør-afrikanske paleontologer må bevise at denne fossilen er mer enn to millioner år gammel.
Den sørafrikanske forskeren håper at hans eksempel vil presse andre fremtredende paleoantropologer mot "åpen vitenskap."
Fra venstre til høyre: Australopithecus "Lucy" - "Boy from Turkana" (snill Man Erectus eller Man Working) - Man Star
