Det siste islagsmaksimumet, hvor det største volumet av is på land ble observert, skjedde ved slutten av den siste istiden. For rundt 26,5-19 tusen år siden så planeten vår ikke helt ut slik vi pleide: landområdet var større, kystlinjen mange steder var ganske merkbart forskjellig fra den moderne, og enorme breer dekket de fleste av de tempererte breddegradene på den nordlige halvkule.
Det meste av Europa og Nord-Amerika lignet på den tiden moderne Grønland og Antarktis, så det kan antas at våre forfedre ikke levde særlig komfortabelt på den tiden. Mange grunne områder i det moderne verdenshavet var tørt land, siden havnivået var betydelig lavere. Store områder med isbreer har samlet store mengder vann, så nivået i verdenshavet har sunket.
Det var tørt land mellom det kontinentale Europa og de britiske øyer. Det var mulig å krysse fra Eurasia til Nord-Amerika til fots på stedet der vannet i Beringstredet nå spruter, og mange av øyene i Sørøst-Asia var en del av den store eurasiske halvøya. Japan var heller ikke et øy territorium, men var koblet til kontinentet. Samtidig kan man se at områdene i Middelhavet, Karibien, Okhotsk og mange andre hav er betydelig mindre enn deres moderne versjoner, men det Kaspiske hav, tvert imot, var mer fullstrømende, fordi det ble matet av smeltevann fra massive isbreer som ligger nord. Havisen utvidet til omtrent 45º nordlig breddegrad, noe som betyr at alt nord for De Britiske øyer og Newfoundland var frosset i det meste av året.
Situasjonen på den sørlige halvkule var mye bedre. Her, som i våre dager, ble Antarktis og tilstøtende territorier okkupert av isbreer, og bare i Sør-Amerika, innenfor grensene til det moderne Patagonia, lå et kraftig isdanningssenter.
Heldigvis kom det islagsmaksimum til slutt, isen begynte å trekke seg tilbake, og på 1000-tallet f. Kr. så verden mer optimistisk ut.
