I 1911 publiserte den franske paleontologen Marcellin Boule den første vitenskapelige beskrivelsen av en neandertaler. Og la oss innse det, denne neandertaleren er neppe fysisk attraktiv.
I henhold til beskrivelsen i Boulles verk, The Old Man of La Chapelle-aux-Seine, var skapningen temmelig frastøtende: en kram, bestialsk, kjedelig klok primitiv mann dømt til å bli beseiret i spillet om de mest overlevende.
Siden publiseringen av Boulles verk, har kunnskapen vår og holdningen til neandertalerne endret seg mye: Fra en karikatur av en huleboer ble de til utrolig intelligente skapninger. Vi lærte at de laget verktøy. At de laget dekorasjoner. At de til tider til og med begravde sine døde. Vi lærte at de sannsynligvis var sterkere enn oss og kanskje like smarte.
Det er mulig at neandertalere kunne vært fysisk attraktive. I det minste, som vi nylig fant ut, har folk hatt sex med dem.
Funnene til forskere som nylig avkodet genomet til en neandertaler, indikerer at vi mennesker har hatt sex med neandertaler i tusenvis av år. Det antas at et slikt samleie var sjeldent og tilfeldig. Men de var av stor betydning: nesten alle moderne mennesker (med unntak av mennesker med rent afrikansk opprinnelse) har 1-4% av neandertalergenene i hver eneste celle i kroppen.
Det er fantastisk. Mennesker har eksistert i omtrent 200 tusen år. Imidlertid klarte forskere bare å studere de siste 6000 årene av deres eksistens. Genetikk begynner sakte å fylle ut hullene. Og historien vår blir gradvis mer spennende.
"Det er som å se Game of Thrones," fortalte John Hawks, antropolog ved University of Wisconsin. - Det dukker opp en tomt som vi tidligere ikke visste noe om. Disse menneskene samhandlet med hverandre, og disse interaksjonene fortsatte i mange tusen år. Når du setter det hele sammen, får du en fantastisk historie."
Så ja, mennesker og neandertaler har hatt samleie. Men dette er ikke det mest interessante spørsmålet - ikke spørsmålet som bekymrer meg mest.
Salgsfremmende video:
Jeg er mye mer interessert i å vite om mennesker og neandertaler kan bli forelsket.
Møt neandertalerne
Er en neandertaler attraktiv etter moderne standarder? Jeg bestemte meg for å finne svaret på dette spørsmålet selv.
En varm juli-dag møtte jeg Bernard Wood, en paleontolog ved George Washington University, i lobbyen på Smithsonian National Museum of Natural History.
Wood er en kjær mann med grått hår og skjegg, mørke runde briller og en svak malocclusion. Jeg ble strålende fornøyd da jeg forsto at stemmen hans ligner veldig på David Attenborough.
Vi satte kursen mot Hall of Human Origins, der dusinvis av hodeskaller og skjeletter av mennesker og humanoide vesener vises. Deres tomme øyehylser ser et sted uten meningsløst blikk, og tvinger oss til å forestille oss hva kroppene deres var, deres karakterer, sorger og gleder. Jeg forestilte meg selv hvordan de kan ha løftet blikket mot himmelen og stirret på stjernene med samme beundring som vi gjør.
Det er en vanlig misforståelse at neandertalerne var våre forfedre, at vi stammet fra dem. Dette er faktisk ikke tilfelle. Det antas at neandertalere og moderne mennesker stammet fra sin felles stamfar for omtrent 500 tusen år siden. Forfedrene til neandertalerne migrerte til Europa før oss og fortsatte å utvikle seg der.
Evolusjon assosieres ofte med den allestedsnærværende illustrasjonen av hvordan en ape gradvis omformes til en skapning som går oppreist, mister pelsen og til slutt blir menneskelig.
Imidlertid følger ikke evolusjonsprosessen en rett linje. Det er en intrikat, gaflet vei som har langt flere blindveier enn levende grener. Naturen er som en jazzmusiker som spiller mange varianter av samme tema for å velge den som fungerer best for ham. Neandertalerne viste seg å være en av blindvekene - en variasjon som ikke slo rot.
Jeg spurte Wood om det var mulig å si at siden mennesker overlevde og neandertalere ikke gjorde det, er vi mennesker mer "avanserte" enn neandertalere. "Hva mener du med 'utviklet'?" spurte han og pekte på hodeskallen til en skapning kalt Paranthropus boisei - en hominid som ligner mye mer på en ape enn neandertalere.
"Disse antropoidene har eksistert i en million år," sa han og refererte til Paranthropus. I følge ham, da neandertalerne ble utryddet for rundt 4000 år siden, hadde de eksistert på jorden lenger enn vi gjør nå. Han la til at vi vil ha rett til å virkelig føle vår overlegenhet over neandertalerne om cirka 750 tusen år.
Wood og jeg går forbi en utstillingssak med restene av en neandertaler mann som døde på territoriet til det moderne Irak for rundt 45 tusen år siden og som på det tidspunktet hans død var rundt 40-50 år gammel. Han ligger i Lenins posisjon i et glass sarkofag, men de fleste av hans bein har allerede smuldret til støv. Vi snur og ser en skulptur som skildrer hva denne neandertaleren kunne ha vært.
Høyden hans er omtrent 165 centimeter, han har rødlig hud, et skjegg, og håret hans er samlet i en bolle, som anses som veldig fasjonabel i dag.
"Neanderthalere er ikke så høye som vi, lemmene er kortere enn våre, de har større ledd, tykkere og generelt sterkere bein," sier Wood. Deretter navngir han deres særpreg: en tykk kuleformet hodeskalle, fremtredende øyenbryn og en veldig liten panne.
"De trengte sannsynligvis 600-700 flere kalorier per dag enn moderne mennesker" for å føre en aktiv livsstil, forklarer Wood - dette er flott i tider med rikelig med mat, men det viser seg å være en katastrofe når det ikke er nok. Blant antropoidene var neandertalere bensindrevne pickuper. Vi mennesker var smarte biler.
Hva med fysisk attraktivitet? Kanskje hvis du har strabismus.
Likevel må de eldgamle menneskene ha funnet noe i dem.
"Det er mange måter å gjenkjenne arter på," forklarer Wood for meg. "Men det er en måte som jeg personlig synes er spesielt intuitiv og praktisk: det kan kalles et" potensielt partnergjenkjenningssystem ". Du har samleie med noen du er komfortabel med, og som du kjenner deg igjen i. Neandertalere og mennesker må ha hatt "potensielle kameratgjenkjennelsessystemer" som overlapp i en slik grad at mennesker var villige til å ha sex med neandertalere.
Men, "kunne folk se på en neandertaler og si 'Hmm, ikke dårlig'?" Ganske mulig, svarer Wood.
Hva med romantisk kjærlighet? "Ærlig talt, jeg vet ikke".
Alt vi vet om det seksuelle forholdet mellom mennesker og neandertaler
Vi vet for det faktum at mennesker og neandertaler hadde seksuell omgang med hverandre, takket være en svensk forsker ved navn Svante Pääbo som "oppfant paleogenetikk på en måte," som Elizabeth Kolbert skrev i sin fantastiske artikkel, utgitt i New Yorker-magasinet i 2011.
Når et pattedyr dør - et menneske, en neandertaler eller en pelsdyr-mammut - begynner mikroberne og kroppens egne enzymer raskt å ødelegge kjøtt. For at forskere skal hente ut genetisk informasjon fra restene av skapninger som levde for tusenvis av år siden, må disse restene beskyttes mot varme, fuktighet og nedbrytningsprosesser. Likevel, "DNA som er bevart i beinene kan ikke betraktes som helt intakt," skrev Beth Shapiro, en biolog som spesialiserer seg i gammel DNA-ekstraksjon, i en e-post.
I tillegg er genomene som forskerne finner aldri fullstendige. De er delt opp i mange stykker. "Å trekke ut DNA er som å prøve å sette sammen et puslespill, som består av et stort antall stykker," forklarer Shapiro. "Alle brikkene er foran deg, men de er alle blandede." Dessuten er dette settet med stykker ofte blandet med genetiske fragmenter av andre organismer, for eksempel bakterier, og til og med cellene i kroppene til forskere selv.
I 1997 klarte Paabos team for første gang å trekke ut neandertaler-DNA fra et bittelite fragment av humerusen, som er 40 tusen år gammel. Denne oppdagelsen markerte begynnelsen på Neanderthal Genome Extracting Project - et prosjekt for å tyde alle genene til Neanderthals fra deres rester. I 2014 publiserte dette forskerteamet en omfattende artikkel i tidsskriftet Nature med en fullstendig beskrivelse av genomet til neandertalere (basert på studien av restene etter stortåen til en kvinne som bodde for 50 tusen år siden i Sibir).
Da Paabes team klarte å brette sammen puslespillet til det neandertaler genomet, begynte de å merke noe veldig rart: Noen gener var veldig like menneskelige gener - mye mer like enn de burde være, gitt hvor lang tid det har gått siden divergensen mellom disse to grenene, dannet fra felles forfedre.
“Jeg tror ikke noen alvorlig trodde - i hvert fall innen genetikkfeltet - at det var hybridisering [kryssing av genetisk forskjellige former - ca. Josh Akey, som studerer genom ved University of Washington og medforfatter av Paabos forskningsartikler, fortalte meg. Imidlertid peker nye bevis på nettopp det. Disse genene ligner veldig godt på hverandre, for etter inndelingen i forskjellige arter begynte mennesker og neandertaler å utveksle dem.
For å hente denne ideen, lurte forskere på når og hvor mennesker kunne ha sex med neandertalere. Det vil si at de begynte å skrive et nytt kapittel i menneskehetens historie.
Vi vet alle at DNA inneholder instruksjoner for livet. Men DNA er også en slags kronikk. Vanligvis oppstår mutasjoner i genomet i et samfunn i det ene hjørnet av verden, og blir deretter gitt videre til neste generasjon. Mange av disse mutasjonene gir ingen mening når det gjelder helse eller biologiske egenskaper, men de fungerer som et slags serienummer under menneskelig utvikling. Det er mulig å studere de mange mutasjonene i genene til et individ og bestemme i hvilke områder forfedrene hans bodde.
"Å vite hvor mange av disse mutasjonene som har samlet seg i de segmentene som ligner segmentene i det neandertaler genomet, og basert på hastigheten på akkumulering av mutasjoner i menneskelige gener, kan vi grovt bestemme hvor lenge denne prosessen med kryss mellom tverrfagene kan vare," forklarer Adam Siepel (), en genetiker ved Cold Spring Harbor Lab. "Hvis vi utfører disse beregningene, viser det seg at dette burde ha skjedd et sted for 50-60 tusen år siden, noe som er ganske konsistent med alle andre data." Det var da forfedrene våre først flyttet utenfor Afrika.
Dette nye funnet ser spesielt overbevisende ut fordi det bare er personer med forfedre som bodde i Afrika sør for Sahara, som ikke har neandertalergener i genomene. Dette er en annen bekreftelse av konklusjonene fra forskere: neandertalere bodde aldri i Afrika.
Sipel fant bevis på en enda tidligere episode av kryss mellom tverrfagene enn de som skjedde for rundt 50 000 år siden. I det komplette genomet til neandertalerne, publisert i 2014, fant han flere menneskelige gener som er 100 tusen år gamle. "I stedet for å finne segmenter av neandertalergener i genomene til moderne mennesker, fant vi menneskelige segmenter i et av neandertalergenene," sa han.
Alt tyder på at disse fakta om tverrspesifikke kontakter ikke var en isolert episode i vår historie. (I tillegg gjør disse dataene noen endringer i den utbredte teorien om at mennesker forlot Afrika for omtrent 50-60 år siden. Menneskelig DNA kom inn i genomet til neandertalerne for rundt 100 tusen år siden, det vil si at folk må ha dukket opp i Europa mye tidligere De klarte det bare ikke.)
Hvor ofte og hvor mange lignende mellommespesifikke parringer? "Vi prøvde å finne ut av det, men det er utrolig vanskelig," svarer Eiki. Antallet bør avhenge av størrelsen på bestandene av mennesker og neandertaler, som også er svært vanskelige å bestemme ut fra restene. "Antallet kan variere fra noen hundre til flere tusen, og nå vet vi bare ikke," legger han til.
Hva var deres seksuelle kontakt?
Nå vil du sannsynligvis vite de skitne detaljene. Var mennesker og neandertalere fysisk kompatible?
Én ting vi vet med sikkerhet: neandertalernes peniser var veldig lik menneskene.
"Du forstår, de fleste primater - og de fleste pattedyr - har minst noen ryggrader på penisen sin," forklarer Hawks på nettstedet sitt. "I dette tilfellet er det lett å gjette hva som menes med slike" torner ": dette er små vekster, vanligvis dekket med keratin."
Neanderthalere, som mennesker, mangler genene som er ansvarlige for disse keratinryggene.
Jeg spurte også Philip Reno, en antropolog ved Pennsylvania State University som var en del av et team av forskere som studerte genomet til neandertalere, hva vi vet om kjønnsorganene til neandertaler. "Dessverre har jeg ingen data om neanderthals kvinner i bløtvevet," skrev han til meg i en e-post.
I en verden av antropoid pattedyr er menneskelige kvinner en sjelden art som ikke har noen åpenbare ytre tegn som indikerer eggløsning. Ifølge Reno var i denne forstand neandertaler kvinner som dem. "Jeg har ingen grunn til å tvile på at neandertalere, som mennesker, har eggløsning uten noen utvendige tegn," skriver han.
Vi vet imidlertid at det har vært seksuell omgang mellom mennesker og neandertaler.
La oss snakke om følelser. Var dette samleiet basert på ekte kjærlighet eller vold?
Jeg begynte å finne opp historier for meg selv om forbudt kjærlighet mellom representanter for forskjellige arter eller om et uskyldig neandertalert barn som falt i en stamme av mennesker og til slutt ble anerkjent der som sin egen. Genetisk informasjon ser ut til å støtte dette. "Dette er nøyaktig hva som skjedde i virkeligheten," sier Eiki.
Da moderne mennesker forlot Afrika, dro de til Europa og Midt-Østen, som neandertalerne hadde kolonisert flere tusen år tidligere.
"Det må ha vært et utrolig sjokk å møte neandertalerne etter at moderne mennesker flyttet utenfor Afrika," fortalte Pat Shipman, en antropolog og forfatter som har skrevet en bok om neandertalernes utryddelse. "Moderne mennesker har aldri sett en skapning som er så lik seg selv og samtidig helt annerledes."
(Shipman understreket at siden dette skjedde for minst 40 000 år siden, kan hun bare spekulere. Nesten alle forskerne jeg snakket med før jeg skrev denne artikkelen fortalte meg det samme. Den fjerne fortiden gir oss noen ganger små ledetråder. men vi kan ikke finne ut hva som virkelig skjedde.)
Dette var de gangene folk levde hele livet, og kjente bare noen få dusin av sitt eget slag. Uansett hvor du gikk, måtte du gå. Verden må ha virket enorm da.
Å møte en neandertaler da må ha virket utrolig - som det første møtet med heltene fra Star Trek med Vulcans. Før dem var skapninger veldig likt mennesker, som imidlertid ikke var mennesker.
Tenk på det: når du ser en sjimpanse ved siden av deg, føler du at de ligner veldig på mennesker: du ser hennes bevegelser og væremåter, som minner veldig om mennesket, skiller uttrykkene i ansiktet hennes. Neanderthaler var 10 ganger mer menneskelige enn sjimpanser er som oss, sier Sipel. "Mest sannsynlig følte folk et nært forhold til neandertalerne og samtidig deres ulikhet."
Hvordan kunne folk oppføre seg når de blir møtt med denne mystiske forskjellen?
Menneskelig historie antyder at det er to måter: mennesker kan føle varme følelser overfor dem eller møte dem med aggresjon.
Vi vet praktisk talt ingenting om neandertalernes oppførsel eller deres evne til å etablere en emosjonell forbindelse. Men vi vet mye om menneskelig atferd og den mørke trenden som har vedvart gjennom menneskets historie. Spesielt når folk ankom nye land for å utvikle dem, endte alt som regel med at de grusomt omhandlet mennesker i motsetning til dem, som de møtte der.
"Hvis du husker historien og hva de australske aboriginerne, de nordamerikanske stammene, innbyggerne på Påskeøya måtte gjennom, ville du neppe tro at neandertalerne var mer heldige," forklarer Hawks. "Mest sannsynlig gikk neandertalerne gjennom den paleolitiske versjonen av kontakter som skjedde mange ganger i menneskets historie." (Ifølge Hawkes er det imidlertid mulig at mennesker ikke en gang la merke til at neandertalerne på en eller annen måte var annerledes enn dem.)
Skrekk som Holocaust, folkemordet i Rwandan og mange andre grusomheter viser hvor raskt og enkelt mennesker kan dehumanisere mennesker. Hva kan vi gjøre med en helt annen type levende skapninger, som vi feilaktig vil anse som dårligere enn oss med tanke på utvikling? I USA tillot for eksempel Høyesterett bare interracial ekteskap i 1967.
Vi kan også godt forestille oss at hvis neandertalere bodde ved siden av oss i dag, ville vi sannsynligvis ikke behandlet dem godt. Deres tilstedeværelse ville aktivere i oss alle våre psykologiske mekanismer som deler verden inn i "oss" og "andre."
Imidlertid er det en omstendighet som antyder at folk kan ha blitt gjennomsyret av varme følelser for neandertalere.
Det antas at neandertalerne knapt har endret seg - i det minste biologisk - i omtrent 200 000 år. Vi kan sammenligne oss med fortidens mennesker fordi de også var mennesker. Og dette gir oss håp om at ekte kjærlighet kan oppstå mellom neandertalere og mennesker.”Vi kjenner alle mennesker som har opplevd tragiske kjærlighetshistorier og mennesker som er glade og som har tilbrakt hele livet sammen med en partner. Jeg tror det var mer eller mindre det samme i fortiden, bemerker Hawkes.
(Selv om en teori sier at det var mennesker som utryddet neandertalere, falt antallet allerede jevnt og trutt i det øyeblikket de møtte mennesker. Derfor er det ganske mulig at vi ikke drepte dem. Noen forskere hevder at vi bare slukte dem.)
For å avklare om disse møtene var vennlige eller ikke, vil data om retningen til genetisk drift hjelpe oss. Det vil si data om hvorvidt neandertaler menn befruktet kvinner eller menn befruktet neandertaler kvinner. Førstnevnte kan indikere at mennesker overhodet ikke var de grusomme tyrann-erobrerne som noen lærde har antydet, og at de var mye mer åpensinnede elskere. Mens vitenskapen ikke vet svaret på dette spørsmålet.
"Vi vet bare at noen av avkomene til neandertalere og mennesker til slutt ble en del av menneskelige samfunn fordi vi finner små fragmenter av neandertalergener i menneskelige gener," forklarer Sipel.
Faktisk er dette en ekstremt viktig konklusjon, hvis du tenker på det: disse hybridindivider, fanget i midten mellom de to artene og kanskje ikke så veldig sunne, ble akseptert i det menneskelige fellesskapet, og hadde muligheten til å starte familier.
Hvordan levde hybridene fra mennesker og neandertaler?
Hva vet vi om disse første menneskelige-neandertalerhybrider?
Mest sannsynlig hadde de mindre god helse enn sine jevnaldrende som var født fra representanter for den samme arten - dette ble fortalt til meg av genetikere som jeg snakket med. Det er sannsynlig at ikke alle hybrider var i stand til å produsere avkom. Det er også bevis på at neandertalgener har brakt skadelige egenskaper for mennesker.
I sitt arbeid skriver Eiki at opptil 20% av genomet til neandertalere kan finnes i genene til mennesker rundt om i verden. Men enda mer interessant er de neandertalergenene som ikke ble gitt videre til kommende generasjoner. Disse genene er ansvarlige for egenskaper som ikke bidrar til å overleve.
Gener som mangler spor etter det neandertaler genomet er ansvarlige for tale-, språk- og nervesystemets funksjoner. "Det vil si at hvis du tenker på det, kan hybridindivider godt ha utilstrekkelig utviklet tale eller andre lignende feil," bemerker Eiki, og legger til at det er grunnen til at disse genene ikke ble bevart som et resultat av naturlig seleksjon.
Det er bevis i dag på at neandertalgener øker risikoen for sykdommer som depresjon eller trombose. Imidlertid kan genene deres godt ha gitt dem en viss fordel i utviklingsprosessen: mange av de overlevende neandertalergenene er lokalisert i de regionene som er ansvarlige for dannelsen av proteiner.
Det er også overraskende at folk ikke kom i kontakt bare med neandertalere. Genetikere oppdager bevis for gendrift mellom mennesker og nyoppdagede Denisovans, og jeg ble fortalt at det nå er bevis for genutveksling mellom mennesker og mystiske arter som vi ennå ikke vet noe om.
Ja, hvis de to menneskeartene ligner nok på hverandre, vil livet finne en måte å fortsette seg selv på.
Alt dette bryter de tradisjonelle ideene våre om hvordan utviklingsprosessen går videre.
”I lang tid så menneskelige evolusjonsforskere en fiktiv verden der separate menneskegrupper skilte seg fra hverandre og deretter eksisterte fra hverandre i lang tid,” forteller Sipel. "Nå finner vi ut at i virkeligheten var alt annerledes."
Evolusjon er en ekstremt forvirrende prosess. På et tidspunkt oppstår en splittelse i arten. Men så, over flere tusen år, kan etterkommere av forskjellige grener inngå et forhold og påvirke hverandres genpooler. Grenene til livets tre divergerer, vokser deretter sammen og divergerer igjen.
Hvorfor jeg ser etter spor etter ekte kjærlighet mellom mennesker og neandertaler
Vi har ikke noe svar på spørsmålet om ekte kjærlighet. Men hvis mennesker kan bli forelsket i neandertalere, en helt annen art, gjør det ikke den aktuelle debatten om ekteskap av samme kjønn og mindre forskjeller mellom forskjellige raser meningsløs?
Science fiction-forfatter Robert Sawyer mottok Hugo Award - en av de mest æreverdige prisene i science fiction-verden - for sin bok fra 2002, The Hominids. Denne boken forteller om en parallell verden der neandertalerne overlevde, ikke oss. En av karakterene i boken, en neandertaler fysiker, oppdager plutselig en tunnel mellom verdenene og blir forelsket i en person.
Sawyer mener at det sannsynligvis var lite vennskap i forholdet mellom mennesker og neandertaler. "Jeg skulle gjerne tegnet et mye mer romantisk bilde av en middag med levende lys og mammutbiff, men genetisk drift var mest sannsynlig ufrivillig," fortalte han meg.
Men han vil også håpe at kjærlighet kan oppstå mellom mennesker og neandertaler.
"Jeg er sikker på at de kunne ha blitt forelsket i hverandre," sier han. - Kjærlighetsfølelsen er iboende selv hos primater i de lavere utviklingsstadiene, spesielt sjimpanser, bonoboer. Gorillaer viser også kjærlighet til barna og partnerne. Gitt at våre forfedre også var i stand til denne følelsen, kunne det tydeligvis ha vært iboende i neandertalerne."
Da jeg spurte Eiki fra University of Washington hvorfor han var interessert i saken, fortalte han meg hvordan han la sin fire år gamle sønn i seng en kveld. Gutten stilte ham et spørsmål som ingen forelder er klar til å svare på: "Pappa, hvor kom jeg fra?"
"Du ble født til mamma og pappa."
"Hvor kom du fra?" spurte gutten igjen.
"Selv i den alderen," sier Eiki, "begynner vi å tenke på hva som måtte skje for at vi skulle vises der vi er nå."
Å vite hvordan vi ble til, forteller oss hva det vil si å være menneske. Jeg vil tro at vi dukket opp takket være kjærlighet.
