Spanske paleontologer har gjort et uvanlig funn: de klarte å finne restene av en familie på 12 neandertaler som ble drept for rundt 49 000 år siden
De karakteristiske merkene på bein fra neandertalerne indikerer at de ble drept og deretter spist. Videre mener forskere at drapet ligger på samvittigheten til medstammene i neandertalerne selv, og ikke på noe vilt dyr.
En artikkel som beskriver funnet ble publisert i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences, og BBC News skriver kort om det.
Forskere jobbet i en hule i den spanske provinsen Asturias, der de fant bein fra seks voksne neandertalere, tre ungdommer, to små barn og ett spedbarn. Alle benene som ble funnet viser spor etter bruk av verktøy som kannibalene spesielt tok frem benmargen med. Forskere mener at hele familien Homo neanderthalensis ble drept og spist av sine pårørende.
Analyse av mitokondriell DNA (DNA som er inneholdt i cellulære organeller kalt mitokondrier og er arvet fra mor til datter) avslørte at alle voksne neandertaler menn er mors slektninger, og at alle kvinner ikke er genetisk relatert til hverandre, eller med menn. Dette faktum bekrefter hypotesen om at H. neanderthalensis ble valgt for parringsrepresentanter for andre grupper av neandertalere, mens de etter oppveksten selv forble i den samme gruppen der de ble født.
Nylig presenterte et annet team av forskere, som også jobber i Spania, bevis på at ikke bare neandertalere, men også andre arter av mennesker spiste slektningene sine. Enda tidligere ble det funnet bevis for at representanter for Homo sapiens drepte Helineandertalerne.
