De første Cro-Magnons dukket opp uventet tidlig i Indonesia, for rundt 73 tusen år siden, flere tusen år før den første "vulkanske enden av verden" og utryddelsen av de mystiske "hobbitene" fra øya Flores, ifølge en artikkel publisert i tidsskriftet Nature.
Den nye datoen for utseendet til mennesker i Indonesia er et annet argument til fordel for at vi må vurdere spørsmålet om når folk forlot Afrika helt. Den tidlige datoen for menneskehetens utvandring er ikke bare mer i tråd med genetiske data, men antyder også at våre forfedre i veldig lang tid hadde tilstrekkelig mental fleksibilitet og ferdigheter som hjalp dem å tilpasse seg livet i nye regioner,”skriver Kira Westaway ved universitetet Macquarie i Sydney, Australia og hennes kolleger.
En meter høye rester av eldgamle mennesker, som pressen nesten umiddelbart kalte "hobbits", ble funnet i Liang Bua-hulen på den indonesiske øya Flores i 2003 og ble presentert for publikum i oktober 2004 av et team av forskere ledet av den avdøde paleontologen Michael Morwood, en av forfatterne av den nåværende oppdagelser.
Morwood og kollegene kunngjorde funnet sitt som en ny art, ved navn Homo floresiensis. Til å begynne med mente paleontologer at floresianerne var etterkommere av Homo erectus. Takket være fenomenet såkalt insular dvergisme, over millioner av år med isolasjon, utartet disse eldgamle menneskene gradvis og ble til "hobbits", hvis hjerner var tre ganger mindre enn moderne Homo sapiens.
Mangelen på nye fossiler førte til at mange forskere trodde at "hobbitene" var vanlige mennesker som ble til dverger på grunn av medfødte deformiteter. Først nylig har forskere presentert overbevisende bevis på at "hobbitene" var en egen art av mennesker som dukket opp på øya Flores for minst 700 tusen år siden og forsvant for rundt 50 tusen år siden, lenge, som man trodde tidligere, før menneskers ankomst til Indonesia.
Westaway og hennes kolleger fant ut at dette sannsynligvis ikke var tilfelle ved å grave ut Lida Ajer-hulen, som ligger i sentrum av Sumatra. Restene av eldgamle mennesker ble funnet her på slutten av 1800-tallet, men de vakte nesten ikke oppmerksomhet fra forskere på grunn av at deres alder på grunn av særegenheter i det tropiske klimaet ikke kunne bestemmes.
Morwood, Westaway og deres kolleger var i stand til å løse denne gåten ved å undersøke innholdet i ikke gjenstandene eller knoklene i seg selv, men bergartene ved siden av dem. Inne i disse akkumuleres forfallsprodukter av langlivede radioaktive stoffer, hvis undersøkelse gjør det mulig å estimere funnens alder ganske nøyaktig.
For eksempel fører akkumulering av fisjoneringsprodukter til kjernene til radioaktive elementer inne i kornene av kvartssand dem til å glødes sterkere når de blir utsatt for lys eller infrarød stråling, hvis de aldri har forlatt bergmassen.
Salgsfremmende video:
Etter å ha beregnet alderen til forskjellige lag med steiner og stalaktitter i Lida-Ajer, kom forskere til den konklusjon at restene av mennesker ble begravet i den for 73-62 tusen år siden, flere titusenvis av år før den antatte penetrasjonstiden av Homo sapiens til Sørøst-Asia.
Dette betyr at de første menneskene dukket opp i Australia og Indokina nesten samtidig, og antyder at menneskeheten forlot Afrika mye tidligere enn forskere trodde. I tillegg antyder en så tidlig dato for Cro-Magnons 'penetrasjon til Indokina at de i prinsippet kunne kontakte "hobbitene" og påvirke deres forsvinning.
I tillegg indikerer dette funnet at de første innbyggerne i Indonesia overlevde den "vulkanske enden av verden" - eksplosjonen av supervolcano Toba, som skjedde for rundt 71 tusen år siden rett utenfor kysten av Sumatra. Denne katastrofen, som antydet av antropologer, var årsaken til den nesten fullstendige utryddelsen av menneskeheten i denne epoken, og oppdagelsen av Morwood og hans kolleger stiller tvil om denne uttalelsen.
