Pest. En forferdelig sykdom som har krevd flere titalls millioner liv. Pesten har fulgt vår sivilisasjon siden oppstarten. Gjennom menneskehetens historie har det vært flere pestepandemier, hvor den forferdeligste er pesten Justinian, som raserte fra midten av 600-tallet til midten av 700-tallet. Så forsvant pesten sporløst så plutselig som den dukket opp. Og ganske nylig klarte en gruppe forskere fra Tyskland å "gjenoppstå" Justinian-pesten. Men hvorfor?
Pest er forårsaket av bakterien Yersinia pestis, som har flere dusin patogene stammer, og selv om vi ikke er truet av en epidemi for øyeblikket, er det ifølge Verdens helseorganisasjon registrert 1-2 000 tilfeller av pest årlig. De mest endemiske områdene er Madagaskar, Kongo og Peru.
Så hvorfor var det tross alt nødvendig å gjenopplive en så forferdelig bakterie? Faktum er at jo flere genomer av pestestammer kan studeres, jo bedre, fordi dette vil hjelpe i utviklingen av nye behandlinger som er mer effektive enn de forrige. Et stort antall genomer vil gjøre det mulig å merke i tide de minste endringene i den sykdomsfremkallende organismen, som kan påvirke spredningstakten for sykdommen forårsaket av den.
Måten takket være det mulig å "gjenopplive" bakterien kalles "genomsekvensering", det vil si restaurering av DNA-nukleotidsekvensen. Skjeletter fra et gravsted som nylig ble oppdaget i Sør-Tyskland tjente som genetisk materiale for forskere.
En av forfatterne av det vitenskapelige arbeidet, Michael Feldman fra Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, sa: "Mitt arbeid og mine kollegers arbeid vil bidra til å bedre forstå historien og biologien til sykdommen, utvikle effektive behandlinger og beskytte menneskeheten mot alvorlige pandemier i fremtiden."
VLADIMIR KUZNETSOV
