I Kenya har et internasjonalt team av forskere i Panga-i-Saidi-hulen oppdaget det mest bebodde stedet i menneskehetens historie. En hule med en "boareal" på nesten 300 kvm. meter har vært okkupert av Homo sapiens i 78 000 år. Fra steinalderen til nesten i dag har minst 312 000 generasjoner endret seg innenfor murene.
Ifølge forskere, med utgangspunkt i den midterste paleolitiske, kunne opptil hundre mennesker bo i den. Og det er ingen tegn til noen avbrudd i bebyggelsen av hulen.
Grotten ligger på et unikt sted. I nærheten var både engbeite og kyst tropiske skoger innen rekkevidde. Derfor brukte innbyggerne i hulen ressurser fra begge miljøer. Stedet har også sluppet unna klimakatastrofer. Selv om tørken kan ha påvirket miljøet, led ikke området rundt hulen av mangel på vann.
I følge forskere forklarer kombinasjonen av disse forholdene i stor grad det hundre år gamle bosatte livet til gamle jegere og samlere. Dessuten forlot folk hulen relativt nylig, og den brukes fortsatt av lokalbefolkningen til rituelle formål.
De eldste gjenstandene som er funnet i hulen er steinredskaper som er 78 000 år gamle. For 67 000 år siden skjedde det imidlertid en merkbar endring i teknologien for deres produksjon. Instrumenter er blitt mindre, mer varierte og bedre bearbeidet. Og for rundt 60 000 år siden økte befolkningen i hulen betydelig i størrelse. Kanskje dette skyldtes en endring i teknologi for matutvinning.
Følgende lag, datert fra 60.000-50.000 år siden, viser imidlertid en kombinasjon av typer verktøy fra forskjellige perioder i steinalderen. Det er ingen tydelige tegn på en radikal endring i atferd. Dette tilbakeviser antagelsen om den revolusjonerende og sprangfrie utviklingen til eldgamle mennesker. Forskere fant heller ingen tegn til innvirkning på livet til jegere og samlere av utbruddet av vulkanen Toba, som skjedde for 74 000 år siden.
Det har ikke skjedd noen betydelig kollaps av menneskelig aktivitet. Dette bekrefter antakelsen om at den såkalte vulkanske vinteren ikke førte til nesten fullstendig ødeleggelse av menneskeheten,”bemerker forskerne i en publikasjon på nettstedet til Institute for the History of Humanity of the Max Planck Society in Jena (Tyskland).
Gjenstandene som finnes, vitner også om den kulturelle kompleksiteten i steinalderen. Blant funnene er utskårne bein, alle slags pilspisser, rød oker og smykker. Inkludert den eldste perlen i Kenya, som er 65 tusen år gammel. Perler fra 33 000 år og yngre er laget av skjell fra kysten.
Salgsfremmende video:
"Selv om dette indikerer samhandling med kystregionene, er det ingen bevis for at marine ressurser jevnlig blir brukt av innbyggerne i hulen," sier forskerne.
For rundt 25 000 år siden ble strutsegg-perler fasjonable. Andre dekorative eller rituelle gjenstander som utskårne bein og biter av rød oker ble funnet på alle kulturlag, noe som også indikerer fraværet av betydelige kulturelle eller teknologiske "revolusjoner" på Panga-i-Saidi-området.
"Resultatene støtter ikke avhandlingen om en dramatisk kulturell omveltning, og til tross for nærheten til kysten, er det ingen bevis for at folk brukte kysten som en slags 'motorvei' for sine trekkbevegelser," sa forskerne.
Samlet tegner verktøy og dekorative gjenstander et bilde av en kultur som har endret seg over tid. Et annet viktig funn i hulen nær kysten er fraværet av spor etter sjømat. Dette antyder at eldgamle mennesker godt kunne ha overlevd innlandet og ikke var avhengig av kystressurser.
Sergey Sergeev
