En kveld forbereder Miguel middag på kjøkkenet. Ved siden av ham, på en barnestol, sitter hans seks måneder gamle datter Irene, som leker med en skrangle. Han skjærer i greenene og tenker på jobb når jentens klynker bringer ham tilbake til virkeligheten. Irene prøver å ta en flaske vann på bordet. Miguel gir henne en flaske, og etter å ha roet seg, ser jenta på ham.
Noe lignende skjer over 12 tusen kilometer i et av Tokyo-laboratoriene, men nå fungerer to humanoide roboter som far og datter. De sitter overfor hverandre, i et bestemt øyeblikk når en av dem og beveger hånden sakte, som om han vil ta noe. Roboten som sitter overfor ser på ham, og den elektroniske hjernen hans prøver å tyde hva som skjer.
Luc Steels ser på dataskjermen og utbryter: “Det er virkelig utrolig hva en person kan bli. Vi samhandler og forstår hverandre uten engang å snakke!
Vi uttrykker faktisk veldig lite gjennom språkkommunikasjon, det meste av informasjonen kommer fra konteksten, så vel som fra vår evne til å forutsi hva andre bør ønske seg. Hvis en far gir en flaske med brystvorten til et barn, gjør han det fordi han var i stand til å vurdere situasjonen og forstå behovet for det. Og dette er bare ett eksempel på hva vi prøver å forstå når vi bruker disse robotene."
Stills er en av verdens ledende kunstige hjerneeksperter, skaper av den populære Sony-robothunden Aibo og fra kontoret hans ved Institute for Evolutionary Biology ved Higher Center for Scientific Research (CSIC) og University. Pompeu Fabra (UPF) i Barcelona samarbeider med andre forskningssentre rundt om i verden for å gi kunstige hjerner med maskiner som en dag faktisk kan sameksistere med mennesker.
"Vi vil at roboter skal lære å forstå oss," sier han. Han fanger det forvirrede blikket til lytteren og forklarer at betydningen av ordet "gjensidig forståelse" er mye bredere enn vi er vant til å tenke, siden det også inkluderer slike begreper som "medfølelse", "empati", "empati".
“Når vi ser noen i tårer eller blir fortalt at moren til en venn er alvorlig syk, setter vi oss på stedet til denne personen og bekymrer oss for ham nettopp på grunn av en følelse av medfølelse. Det ligner veldig på hvordan en liten jente uten hell prøver å ta noe, og faren hjelper henne. I prinsippet er disse prosessene assosiert med hukommelse, med evnen til å forstå hva den andre ønsker og forutse hva som vil skje,”forklarer han.
Salgsfremmende video:
Sammen med forskerteamet bruker Stills roboter som modell for å forstå denne innlevelsen. Fordi, tror han, en dag vil de måtte samhandle på hjernenivå med mennesker, for eksempel under redningsaksjoner i naturkatastrofer. «Tenk deg hvor nyttige de ville være i Fukushima eller når du løfter en forliste sørkoreansk ferge. Men dessverre er de ennå ikke klare for dette, bemerker Stills.
Endre atferd
Luke Stills er en av de mange forskere over hele verden som forsker på medfølelse, den instinktive følelsen av mennesker som bryr seg om andres smerter. Til dette bruker han roboter, mens andre ser på dette fenomenet fra genetikk, biologi, sosial og kognitiv psykologi. Og alle prøver å forstå denne dimensjonen bedre, som de understreker, kanskje er en av hovedegenskapene til mennesker.
Gjennom medfølelse er mennesker i stand til å forstå hverandres tanker, inngå forhold og sameksistere. Uten denne kvaliteten ville vi selvfølgelig ikke ha overlevd, og hadde dødd ut for lenge siden. Eller de ville aldri forlatt Afrika. Til tross for denne rent menneskelige egenskapen, var den i lang tid utenfor nevrovitenskapens interesseområde. Delvis fordi det ble ansett som et sekundært spørsmål, og også fordi de ikke visste hvordan de skulle utforske kvaliteten som ble født ut av forhold mellom mennesker.
I løpet av hele første halvdel av 1900-tallet begrenset forskerne seg til å observere hva som skjer i den menneskelige hjernen når han tenker og føler, uten å stille spørsmål ved hvordan han oppfattet andres opplevelse. Den såkalte "emosjonelle revolusjonen" på begynnelsen av det 21. århundre kompenserte for denne mangelen. Og i en slik grad at det nå er en boom i forskningen på dette området.
“Relativt nylig ble det gjort en konklusjon om menneskets irrasjonelle natur. Det har dukket opp mange bøker og artikler av kjente forfattere, som snakket om viktigheten av den emosjonelle bevissthetskomponenten. Og nå har interessen for følelser økt, spesielt i forhold til moralsk sfære og atferd. Dette er ikke en liten del av grunnen til at hundrevis av empatiforskningsstudier har blitt publisert i løpet av de siste tiårene,”forklarer Arcadi Navarro, en evolusjonær biologiforsker og leder for Institutt for eksperimentell og helsevitenskap ved universitetet. Pompeu Fabra.
"Dette skyldes det faktum at vi lever i en krise med økonomi og verdier," sier Claudia Wassmann, en tysk nevrovitenskapsmann som jobber ved instituttet. Max Planck. Nå, med et Marie Curie-stipend, forsker hun på University of Navarre.
Mange forskere som utforsker empatiens mysterier er ikke rent teoretiske. De hevder at når det er mulig å forstå mekanismen til dette fenomenet, vil det være mulig å oppmuntre mennesker til å være mer medfølende og, muligens, redusere manifestasjoner av egoisme. I følge den berømte amerikanske sosiologen og økonomen Jeremy Rifkin, forfatteren av boken "The Civilization of Compassion", har denne kvaliteten blitt hovedfaktoren i menneskets fremgang, og burde fortsatt være slik. "Vi må vise større medfølelse med hverandre hvis vi ønsker at mennesket skal fortsette å eksistere," er forskeren overbevist.
Fra speilneuroner til oksytocin
Det første spørsmålet som oppstår kunne formuleres som følger: er det en viss disposisjon for medfølelse i menneskets biologi, akkurat som det skjer med språk? Tross alt, strengt tatt, er vi alle tilbøyelige til en viss grad av medfølelse. Mange forskere har prøvd å svare på dette spørsmålet.
På 90-tallet i Parma, Italia, studerte en gruppe forskere hjernen til en makak da de oppdaget hva som betydde et betydelig gjennombrudd i nevrovitenskapen. Mange mente da at dette var nøkkelen til å løse mysteriet om medfølelsens opprinnelse. Forskere la merke til at en nervecelle i primatens hjerne ble aktivert da dyret tok tak i en gjenstand som den observerte i andre. Det ser ut til at apens hjerne gjentok bevegelsene den så. Derfor ble navnet på denne cellen født: "speilneuron".
“Nøkkelen til å forstå medfølelse er åpen!” Sier Christian Keysers, forsker ved Netherlands Institute for Neurosciences og forfatter av 'The Empathic Brain'.
“Selvfølgelig er disse nevronene sentrale for å forstå hvordan vi leser andre menneskers tanker og tar på oss følelsene. Dette kan forklare mange av mysteriene rundt menneskelig atferd. Speilneuroner kobler oss til andre mennesker, og funksjonsfeil i disse cellene skaper en emosjonell barriere mellom oss og andre mennesker, som autistiske mennesker,”forklarer denne vitenskapens entusiast, overbevist om at vi alle har medfølelse iboende i naturen.
Samtidig er problemet, ifølge mange nevrovitere, ikke begrenset til speilneuroner. De blir faktisk aktivert når en person ser en annen gråt, mens autister (de har denne mekanismen er dårlig utviklet) har liten tilbøyelighet til medfølelse. Så utløser disse nevronene kapasitet for medfølelse?
Ikke i det hele tatt. De vil overhode ikke få oss til å være empatiske med andre. Hvis dette var sant, ville det ikke være noen forskjeller i atferden til mennesker, noen av dem alltid opplever medfølelse, mens andre opplever det veldig lite eller ikke i det hele tatt. Det er et kulturelt spørsmål. Når vi blir født lærer vi medfølelse, sier Claudia Wassman.
Og hvis det handler om hormoner? fortsetter hun. Kan oksytocin, kjent som kjærlighetshormonet som spiller en nøkkelrolle i å bygge relasjoner mellom mennesker, påvirke medfølelse?
Nevrovitenskapsmannen Òscar Vilarroya ved det autonome universitetet i Barcelona (UAB) studerer om paras medfølelse med gråtende barn endres før, under og etter graviditet. Og hvilken rolle spiller oksytocin i dette.
Hva vil genetikere si? Tallrike laboratorier hastet med å søke etter "medfølelsesgenet". "Alt som kan måles, egner seg til vitenskapelige metoder," sier Arkady Navarro. - Men hvordan måle du medfølelse? Hvis du setter et sykt dyr foran en person og ber ham kjærtegne ham, er det medfølelse? Vi har ikke en udiskutabel metode for å måle denne menneskelige kvaliteten. Og helt til vi løser dette problemet, er det ingen mening å vende seg til genetikk."
Føds vi med medfølelse?
Er det noe i vår biologiske sminke som får oss til å føle medfølelse ved fødselen, eller, som andre har hevdet, er den utviklet gjennom kulturell utvikling?
"Vi må være klar for dette fra starten av, fordi en banan aldri vil få følelser av medfølelse, mens vi kan," sier Arkady Navarro. "Men dette betyr ikke at vi er født med en følelse av medfølelse." Faktisk, legger han til, har mennesker visse egenskaper som i ulik grad gir dem en følelse av medfølelse. Forskeren er ikke veldig interessert i om vi skaffer dem fra fødselen, eller om de trenger å bli utdannet i oss selv. "Vi kjennetegnes," minnes han, "av en tydelig uttrykt parallell evolusjon i takt med natur og kultur, gener og habitat. Vi er programmert til å lære mange ting [for eksempel språk]. Kanskje er det grunnen til at barn er mindre medfølende enn voksne."
Elefanter og en død babyelefant
Noen dyr ser også ut til å vise visse tegn på medfølelse. Jean Decety, en forsker ved University of Chicago og en av de ledende ekspertene innen moral, medfølelse og prososial oppførsel, satte opp følgende eksperiment: Han plasserte en rotte i et plastrør slik at andre gnagere kunne se det. Og de prøvde å redde henne, selv om det var sjokolade i nærheten, som de er gale av. Følte de medfølelse også?
På en måte, ja, sier Wassman, og legger til at medfølelse må deles inn i flere mekanismer. Den viktigste aktiveres når barnet begynner å gråte fordi han ser den andre i tårer. Det er mer komplekse mekanismer, for eksempel å identifisere deg med en annen person. Eller en som lar deg forstå situasjonen den andre personen er i. De første mekanismene er til stede i både mennesker og dyr. Den tredje tilhører utelukkende mennesket. "For å utvikle medfølelse, må du ha en sosial hjerne, som er unik for mennesker," sier Wassman.
En av de mest autoritative nevrovitenskapelige teoriene sier at den sosiale hjernen som Wassman snakker om ble dannet for rundt 3,5 millioner år siden, da de første menneskene kom ut av skogen og de trengte et mer sammensatt sinn som ville tillate dem å tenke på resten, om de som som de bodde sammen med. Det vil si medfølelse var nødvendig for å overleve.
"Det er en hypotese som bruker en bibelsk sammenligning og hevder at vi fikk hjernen som et resultat av utvisning fra paradis," sier Oscar Villanova, grunnlegger av Institutt for sosial hjerne ved det autonome universitetet i Barcelona. I et øyeblikk befant våre forfedre seg på grensen til jungelen og den tropiske steppen, og i denne posisjonen var tilliten til resten av teamet ekstremt viktig for å overleve, siden farer lurte overalt. "Det var grunnleggende å forstå en annen persons oppførsel, og involvering tillot oss å lage en veldig kraftig mekanisme for sosial tenkning for å forstå hva som skjedde rundt og handle i deres egne interesser eller i miljøets interesser," sier nevrovitenskapsmannen.
Bedre verden
Hva om menneskeheten kan læres å vise mer medfølelse? "Vi vil gjøre det mye bedre," spøker Wassman og legger til at i Tyskland læres barn denne kvaliteten allerede fra barnehagen. Dette er også praksisen på de skolene i Spania som gir emosjonell utdanning. En annen forsker fra Tyskland, Tanya Singer, er overbevist om at du ikke bare kan utdanne, men også utvikle medfølelse i samfunnet. Hun er ikke redd for å høres naiv ut, og erklærer at du på denne måten kan bygge en bedre verden.
Singer jobber ved Max Planck Institute for Cognitive Neurosciences i Leipzig, Tyskland og regnes som en av de ledende forskerne innen sosial hjerne og medfølelse. I 2004, mens hun ved University College London, publiserte hun i Science resultatene fra en studie utført på menneskelige par for å analysere reaksjonen til en person som ser lidelsen til en kjær. Deltakerne i eksperimentet ble sittende overfor hverandre, og mens en av dem fikk en lett elektrisk utladning i hånden, ble hjernen til den andre skannet.
Forskeren så hvordan forskjellige deler av hjernen assosiert med smerter og sensasjoner aktiveres. Til sin overraskelse la hun merke til at noen av nettstedene også aktiveres, noe som får deg til å rope "Ay!" Når dette skjer med oss. "Det er her medfølelse begynner," er Singer overbevist. Hun utforsker nå fenomenet empati, som ofte regnes som synonymt med medfølelse, men det er fortsatt noe bredere. For dette formål skannet hun hjernen til en buddhistmunk som hun ba om å fokusere på medfølelse. Til sin overraskelse fant hun ut at hjerneområdene assosiert med romantisk kjærlighet og takknemlighet ble aktivert i dette tilfellet.
Singer gjentok eksperimentet, men denne gangen ba munken fokusere på noe mer spesifikt, og han begynte å tenke på barna til et av barnehjemene i Romania, som han hadde sett i en tv-dokumentar. Da ble de samme områdene i hjernen hans som ble nevnt i tidligere studier om temaet medfølelse aktivert.
Hvis du forstår hva som skjer, kan du styrke det, er forskeren sikker. Hun bruker også dataspill, der hun setter en gruppe frivillige i en situasjon der de må vise medfølelse, mens hun selv ser på prosessene som foregår i hjernen deres. Så langt har hun klart å slå fast at to ganske forskjellige områder er aktivert: enten følelsen forbundet med dopamin, eller områdene som er ansvarlige for følelsen av takknemlighet. Eller det såkalte "tilknytningsnettverket", som slås på når en person ser et bilde av sønnen eller den andre halvparten. Det er her oksytocin og noen opiater spiller inn.
Singer, som snakket om en beskyttende økonomi basert ikke på konkurranse, men på samarbeid og empati ved det siste Davos World Economic Forum, undersøker nå om meditasjon kan brukes til å utvikle medfølelse og empati hos mennesker. Hvis vi klarer å forstå denne menneskelige egenskapen og utdanne den i oss selv, mener Singer, så vil vi helt sikkert bygge et bedre samfunn.
Cristina Sáez "La Vanguardia", Spania
