I dag blir denne frasen oppfattet som et morsomt språklig spill som illustrerer viktigheten av tegnsettingstegn. Opphavet er imidlertid mye mer alvorlig - det antas at det er assosiert med faktiske henrettelser initiert av kongelige personer.
Den nøyaktige opprinnelsen til uttrykket er fremdeles ukjent; i løpet av de siste to-tre århundrene har de blitt vant til å knytte det til russiske tsarer fra Peter I til Alexander III. Den amerikanske journalisten Robert Ripley skrev til og med en artikkel om sistnevnte i avisen hans: tsaren dømte en dom til visse statskriminelle, og foreskrev eksil til Sibir, men keiserinnen endret poenget, takket være de siktede ble benådet.
Det er også en legende hvor dronningen av England Isabella skrev en lignende setning i et brev til fengslerne som voktet den domfelte kong Edward II. Dronningen nølte med dommen: hvis kongen blir levende, kan hans støttespillere opprør og igjen heve ham til tronen; hvis henrettet, kan det undergrave myndigheten til kongelig makt generelt.
Derfor trakk Isabella bevisst opp en tvetydig ordre for å skylde fengslerne for alt og sa at hun, de sier, mente noe helt annet. Edward ble selvfølgelig drept, og hans død ble avgått som naturlig. Men dette hjalp dem ikke: Edwards sønn, etter å ha okkupert tronen, identifiserte og henrettet farens mordere. I følge en annen versjon ble kongen henrettet på den mest åpenbare og skamløse måten ved å kjøre en rødglødende poker inn i anus.
