Den mest pålitelige informasjonen om alver (eller altos) kan hentes fra kjent med Snorra Edda, bedre kjent som Yngre Edda. Dette verket, skrevet i 1225 av den islandske forfatteren Snorri Sturluson, er fortsatt en av de viktigste informasjonskildene i studien av germansk-skandinavisk mytologi. Den inneholder blant annet korte henvisninger til alvene, skapninger som nå ofte kalles 'alver'.
Alvenes opprinnelse er ikke helt forstått, ifølge en av teoriene dukket de opp takket være Odin og var i utgangspunktet nesten like med gudene. Deretter ble de av en eller annen ukjent grunn delt inn i to typer, som hver ble tildelt en egen stat for opphold. The Bright Alves overtok Alfheimrs verden, som siden har blitt ansett som deres hjem. De mørke alvene gikk til Svartalfheim, som i oversettelse betyr “ House of the Black Alves ”. Hva som var drivkraften for avgjørelsen av gudene om å dele ett folk i to, i motsetning til hverandre, forblir et mysterium.
Lysalver i skandinavisk mytologi beskrives som evig unge (mest sannsynlige udødelige) og vakre skapninger. De ligner mennesker, men de er små i form og ekstraordinær attraktivitet. Bright Alves er dyktige smeder og veldig kraftige tryllekunstnere. De vises praktisk talt ikke i den menneskelige verden, og foretrekker å forbli usynlige. Herren over de lyse alver er den himmelske smeden Welund.
Det andre navnet på de mørke violaene er zwergs, i dag bedre kjent som “ nisser ”. De kalles også `dverger’, dvs. dverger. Mørke alver er korte og mørke i fargen. Mannlige miniatyrer har store skjegg, mens en detaljert beskrivelse av utseendet til kvinnelige nisser ennå ikke er funnet. Disse skapningene er kjent som håndverkere innen metallbearbeiding og smykker. En interessant detalj - beskrivelsen av eventyrene til de mest kjente dvergene i skandinaviske legender blir gitt mye mer oppmerksomhet enn deres slektninger, de lyse alvene. For eksempel ble Odins berømte magiske spyd, Gungnir, laget av to brødre, sønnene til dvergen Ivaldi. Også andre, ikke mindre betydningsfulle, våpen fra arsenalet til de skandinaviske gudene skylder deres utseende til dyktigheten til de mørke alver.
I senere tider begynte lysaltsene å bli oppfattet, snarere som demonterte ånder som lever i skogene og er voktere for planteverdenen. Gnomene begynte å dukke opp i form av dumme, stille skapninger som gikk dypt inn i innvollene i fjellene. Begge interesserer seg lite for menneskers liv, og foretrekker ensomhet i deres egne verdener utilgjengelige for dødelige.
