Den forhistoriske verdenen til bittesmå mennesker som jaktet dvergelefanter, hamsterrotter, Komodo-monitor øgler og til og med drager er fantastisk. Dette scenariet minner mer om science fiction, som Arthur Conan Doyles roman The Lost World, enn vitenskapsfakta.
Nyere funn fra en fjern indonesisk øy kan imidlertid endre alt. Mysteriet om Flores Island, som ligger mellom Sumatra og Øst-Timor, har vært gjenstand for mye debatt de siste årene.
I september 2003 gravde et internasjonalt forskerteam ledet av R. P. Soeyono fra det indonesiske arkeologiske senteret og Michael Morwood fra University of New England i Armidale i lang tid på stedet for en stor kalksteinshule kalt Liang Bua.
På 20 fot fant de det intakte skjelettet til en 30 år gammel kvinne. Arkeologer trodde de var relikviene fra en hominid art, men han var bare 3 meter høy. Det var andre bein i nærheten, og så langt er restene av ni individer funnet.
Ved bruk av radiokarbon- og termoluminescerende dateringsmetoder er det blitt fastslått at den eldste er omtrent 94 000 år gammel, og den siste er 12 000 år gammel.
Sammen med bein fra hominider ble det funnet rester av fisk, frosker, slanger, skilpadder, hamsterrotter, fugler og flyvende mus i hulen, samt større dyr som små arter av stegodon (utdødde dvergelefanter) og Komodo-overvåke øgler.
Forskere studerte fragmenter av forkullet stein og forkullede bein i laget der hominidskjelettet befant seg, og konkluderte med at dvergene på Flores Island visste hvordan de skulle håndtere brann. Et annet viktig funn som ble funnet i hulen, var ganske intrikate steinredskaper, inkludert små kniver som kunne festes til en tresjakt. Noen av steinredskapene ble funnet i umiddelbar nærhet av stegodonene, noe som betyr at de floresiske dvergene jaktet dem. Forskerteamet publiserte materiale om deres utrolige funn i oktober 2004 i det vitenskapelige tidsskriftet Nature.
Salgsfremmende video:
Konklusjonen de gjorde etter å ha studert de floresiske dvergene var utrolig: Forskere kunngjorde oppdagelsen av en ny art av dvergfolk, som ble kalt den floresiske mannen (homo floresiensis). De antydet at denne arten eksisterte på øya parallelt med moderne mennesker. Skjelettet fikk i det vitenskapelige samfunnet kallenavnet Little Lady Fleur (eller LB1), og navnet på arten - hobbitene - ble lånt fra boken av JRR Tolkien "Ringenes herre".
Alle individer var omtrent 3 meter høye. De hadde lange armer og hoder på størrelse med en grapefrukt. Disse tobeinte skapningene hadde en veldig liten hjerne (den utgjorde en tredel av hjernen til en moderne person, som er enda litt mindre enn en sjimpanse). Floresianske dverger laget sofistikerte verktøy og jaget miniatyrelefanter. De bodde i samme periode som mennesker av den moderne typen som aktivt befolket jordoverflaten.
Forskerne konkluderte med at de floresiske menneskene ikke var dvergformen til moderne mennesker. De var etterkommere av Homo erectus og stammet fra de øst-europeiske neandertalerne, som ble erstattet av Cro-Magnons for omtrent 30 000 år siden. Homo erectus forsvant også umiddelbart etter ankomsten av moderne mennesker til disse områdene.
Spørsmålet oppstår: hvordan bestemte forskere størrelsen på den floresiske mannen. I følge en teori var øya Flores isolert og inntil nylig var det bare visse arter av skapninger som bodde på territoriet som klarte å komme til den. Disse dyrene ble deretter gjenstand for uvanlige evolusjonsprosesser, som et resultat av at noen ble til kjemper, for eksempel Komodo monitor øgler (som fremdeles eksisterer i dag), og andre til dverger (for eksempel stegodons).
Noen forskere trodde at den floresiske mannen var en etterkommer av Homo erectus, som bodde på øya Flores for 840 000 år siden. Som ledende en isolert livsstil ble floresianere gradvis om til dverger og opplevde de samme mutasjonsprosessene som lokale elefanter. Dvergfasen ser ut til å skyldes mangel på ressurser på øya Flores.
Den floresiske mannen er anerkjent av brede vitenskapelige kretser som en helt uventet, men veldig viktig oppdagelse i moderne historie. Dette nye medlemmet av slekten homo kan endre vår forståelse av menneskets evolusjon. For eksempel har vi en tendens til å tro at en person trenger en stor hjerne for å produsere komplekse verktøy.
Miniatyrhjernen som Lady Fleur hadde, tilbakeviser imidlertid denne påstanden, noe som betyr at forskere må analysere fakta dypere før de trekker konklusjoner om intelligens og mentale evner til våre forfedre med små hjerner. En av oppdagerne av den floresiske mannen, Dr. Michael Morwood, antok at dvergene til og med hadde et primitivt språk som de kommuniserte med mens de jaktet elefanter og store øgler. Andre forskere er imidlertid uenige. De bemerker at sjimpanser og til og med ulv kan jakte sammen, men de har ikke utviklet evnen til å snakke.
Flores-øya finner også motbevise den konvensjonelle visdommen om at moderne mennesker var de eneste vandrerne på jorden etter at neandertalerne døde ut for 30 000 år siden. Floresianske dverger overlevde til utseendet til de første Cro-Magnons, og i motsetning til de fleste andre representanter for den menneskelige befolkningen, eksisterte det i ganske lang tid parallelt med moderne mennesker.
Dette betyr at to forskjellige menneskearter, Homo sapiens og Homo floresiensis, levde på Jorden på samme tid. Selv om de eldste moderne menneskelige levningene som finnes på øya Flores bare er 12 000 år gamle, må begge artene ha eksistert på øya på samme tid.
Reaksjonen fra det vitenskapelige samfunnet og historiens buffere var like uforutsigbar som selve oppdagelsen. Chris Stringer, leder for antropologi ved Natural History Museum i London, sa: "Mange forskere (meg selv inkludert) bestrider disse påstandene," og la til at han ikke ble overrasket over noe med de floresiske dvergene.
Han hevdet også at lange armer bare kunne indikere at den floresiske mannen tilbrakte mye tid i trærne: "Kanskje hvis det var Komodo-skjermer rundt deg, ville du også ønsket å klatre opp i et tre med barna dine på jakt etter sikkerhet."
Og i dag er det mange motstandere av konklusjonene trukket fra resultatene fra undersøkelsen av funn fra Liang Bua-hulen. Den berømte polynesiske paleontologen Teuku Jacob uttalte at LB1 ikke var en representant for en ny art i det hele tatt, men tilhørte den australske-melanesiske rasen til et moderne menneske og dens alder er omtrent 1300-1800 år.
Jacob og noen andre fremtredende forskere mente at beinene faktisk tilhørte moderne mennesker (homo sapiens), en dverg med en hjernefeil kalt mikrocefali (en patologisk lidelse preget av en liten hode- og hjernestørrelse og ofte assosiert med psykiske utviklingsproblemer). Til støtte for denne teorien uttalte anatomisten Matsii Henneberg at LB1-hodeskallen er nesten identisk med den kretiske mikrocephalus-prøven.
Peter Brown, førsteamanuensis ved University of New England i New South Wales, som jobbet med Nature-artikkelen, er imidlertid uenig i denne forklaringen. Han argumenterte for sitt synspunkt ved at et lite antall mennesker med lignende lidelser overlever til voksen alder, og hodeskallene til mikrocephalics har en rekke spesifikke funksjoner, men ingen av dem ble funnet i LB1.
Brown bemerket også at siden alle restene som finnes i Liang Bua Cave viser tegn til dverg, er det vanskelig å anta at hele befolkningen led av mikrocefali.
I begynnelsen av 2005 begynte et uavhengig team av eksperter ledet av Dr. Dean Folk fra University of Florida å studere LB1-hodeskallen. Resultatene fra studien ble publisert i tidsskriftet Science i mars 2005. Forskere har sammenlignet det tredimensjonale bildet av LB1-hjernen med hodene til andre arter: sjimpanser, moderne mennesker (inkludert moderne dverger), mikrocephalics og Homo erectus.
Da sammenlignet de med primitive humanoide vesener som Australopithecus africanus og Ethiopian paranthropus (Paranthropus aethiopicus), så vel som med moderne gorillaer, og kom til den konklusjon at LB1-hjernen absolutt ikke er som hjernen til dverger eller mikrocephalics, men har noe til felles med hjernen til Homo erectus og at "dette er virkelig en ny antropoideart." Disse resultatene overbeviste imidlertid ikke de som hevdet at Dr. Falk undersøkte hodeskallen med tegn på mikrocefalie. Dermed fortsetter diskusjonene.
Det er mulig at spørsmålet om floresianske opprinnelse vil bli avklart etter DNA-analyse. Den relativt små alderen på skjelettmaterialet, som utvilsomt er ekte, gir håp om suksess. Imidlertid er det kjent at høye temperaturer påvirker DNA negativt, noe som betyr at det tropiske klimaet i Indonesia i stor grad reduserer sjansene. Det er sannsynlig at nye funn og mer komplette skjelettmaterialer fra Liang Bua vil tillate DNA-analyse å isolere denne komponenten i LB1.
Likevel mister ikke forskere håpet: hvis det noen gang er mulig å trekke ut DNA fra et floresisk menneske, kan det oppstå en ny forståelse av utviklingen av menneskets utvikling.
Når det gjelder skjebnen til dverginnbyggerne på øya, er det forbundet med utbruddet av en av de indonesiske vulkanene som ligger i nærheten av Liang Bua-hulen (for 12 000 år siden), som ødela den lokale befolkningen av floresianske mennesker og det meste av det unike dyrelivet på øya Flores.
Kanskje noen av de floresiske dvergene overlevde i andre deler av øya. Det er nysgjerrig at legendene til de moderne innbyggerne på øya Flores forteller i detalj om de små hårete menneskene som bodde på øya. Lokalbefolkningen kaller dem ebu, som betyr "uhyggelig bestemor". Tegnene til disse små mennene var omtrent 3 meter høye, lange armer og fingre, noe som også er karakteristisk for den floresiske mannen. De mumlet noe til hverandre på et primitivt språk og kunne, som papegøyer, gjenta hva landsbyboerne sa.
Tilsynelatende var siste gang han ble sett på øya på 1800-tallet. før ankomst av de nederlandske kolonistene. Av stor interesse er forbindelsen mellom den floresiske mannen og innbyggerne i Sumatra, hvor det ifølge noen kilder bodde tre-fots hominider kalt orang-pedek. Zoologer har katalogisert bildene av de mystiske store aper som de observerte i vestlige Sumatra i Kerinsey Seblat-parken for over 150 år siden.
I tillegg ble fotavtrykk og hår oppnådd, som antagelig tilhørte denne skapningen. Forskere som arbeider på Flores-øya, hevdet at Sumatran orangpendek kan ha vært et overlevende floresisk menneske. Sjefredaktøren for magasinet Nature, Henry Guy, var enig i denne versjonen og gikk til og med videre i sine konklusjoner.
Han argumenterte for at oppdagelsen av den floresiske mannen, som klarte å eksistere så lenge og overleve til nylig (når det gjelder geologi), "øker sannsynligheten for at det er et korn av sannhet i historiene til andre mytiske humanoide vesener som Yeti … I dag, utrolige skapninger, som er hentet ut fra jordens dyp, studeres av kryptozoologi."
Det kan ikke avvises, som forskerne mener, muligheten for å oppdage et levende individ av den floresiske mannen, eller ebu, siden det fremdeles er mange pattedyr som er ukjente for vitenskap i Sørøst-Asia. Bert Roberts og Michael Morwood er overbevist om at de overlevende regnskogene og hulene på øya Flores assosiert med ebugo-historiene ennå ikke har funnet hårprøver eller andre spor, og muligens til og med levende representanter selv.
De tror at restene av skjelettene fra andre, ikke mindre rare arter av slekten homo venter på sin oppdager i andre isolerte hjørner av Sørøst-Asia. Så den utdødde arten av slekten homo, som den floresiske mannen, som overlevde inntil relativt nylig og forble ukjent til 2003, er klare bevis på at det fremdeles er mange blanke flekker i vår forståelse av menneskehetens historie, mye mer enn vi kunne forestille oss. …
Forfatter: B. Houghton
Kilde: "Store hemmeligheter og mysterier i historien"
