Hjerneskader fører ikke alltid til uønskede endringer i offerets karakter, fikk BBC Future-spaltisten vite. Det hender at karakteren forbedrer seg. Men skal vi være glade for dette?
På 1980-tallet faller romantisk komedie Overboard hovedpersonen, en arrogant og egoistisk milliardær, over bord i luksusyachten sin og mister hukommelsen med en hodeskade. I tillegg endrer karakteren hennes seg til det bedre - hun blir omsorgsfull, oppmerksom og ikke så merkantil som før.
Ved første øyekast ser en så positiv forandring utløst av en hjerneskade langt på vei, ikke sant?
La oss imidlertid ta en reell sak. En kvinne (la oss av etiske grunner kalle henne "pasient 3534") i en alder av 70 år fikk en hjernesvulst fjernet. I denne operasjonen ble de frontale lobene i hjernen hennes skadet.
I følge mannen hennes, som hadde kjent sin kone i 58 år, var hun før operasjonen irritabel og gretten, med en tøff karakter. Etter operasjonen, "ble hun mer omgjengelig, mer fornøyd med livet sitt og mye mer pratsom."
Pasient 3534 er ikke den eneste hvis personlighet har endret seg siden hjerneskaden hennes. Vi har nå bevis på at (i det minste for et lite undergruppe av pasienter) positive karakterendringer er virkelighet.
Og dette er en slags åpenbaring som lar deg se nærmere på hvordan hjerneskade påvirker en person.
Salgsfremmende video:
Selv om det lenge har vært kjent at hjerneskade kan endre en persons karakter, har den vitenskapelige litteraturen nesten alltid beskrevet ekstremt alvorlige konsekvenser for individet.
Ta det berømte tilfellet Phineas Gage, en amerikansk bygningsarbeider som fikk en alvorlig hjerneskade i 1848 mens han la en jernbane. (Gage hadde ansvaret for et team med eksplosiver. I en tilfeldig eksplosjon kom metallskrot inn i Gages hodeskalle under venstre øyeuttak og gikk ut rett over pannen. På grunn av skaden mistet byggmesteren det meste av frontlappen på venstre hjernehalvdel i hjernen. - Ca. Translator.)
Som vennene til offeret sa da, "dette er ikke lenger Gage." Etter det som skjedde, ble han ganske enkelt en annen person: tidligere smart og oppfattende, Gage ble aggressiv og impulsiv, psyken hans forandret seg radikalt (imidlertid, ifølge noen vitnesbyrd, var Gage senere i stand til å overvinne disse problemene, begynte et nytt liv som trener for en posttrener - og levde ytterligere 12 år gammel).
I moderne medisinsk litteratur er mange lignende tilfeller beskrevet - da pasienter, etter skade på de frontale lobene i hjernen, begynte å oppføre seg upassende og til og med psykopatisk.
I følge en fersk undersøkelse publisert i tidsskriftet Neuropsychologia, er det imidlertid ikke sikkert slike alvorlige omstendigheter formidler hele bildet.
En gruppe forskere ledet av psykiater Marcy King ved University of Iowa fant ut at av 97 tidligere friske pasienter som fikk permanent skade på en spesifikk del av hjernen, opplevde 22 positive karakterendringer.
Hos 54 personer ble karakteren dårligere, mens resten ikke merket noen endringer.
Forskere har etablert dette ved å intervjue slektninger og nære venner av ofre om 26 forskjellige aspekter ved personlighet - før og etter skaden.
Det må innrømmes at tidligere studier indirekte har indikert at skade på noen områder i hjernen noen ganger kan ha en positiv effekt på personligheten.
For eksempel fant en amerikansk studie fra 2007 av veteranene fra Vietnamkrig at de som fikk skader på områder av hjernen som antas å være ansvarlige for å utvikle PTSD, hadde mindre sannsynlighet for å utvikle PTSD.
En lignende studie fant at pasienter med skade på de emosjonelle områdene i hjernen var mindre sannsynlige å være deprimerte som et resultat.
Likevel den siste studien vi snakker om, ble dokumentert for første gang, et så bredt spekter av positive karakterendringer i en stor gruppe pasienter.
Som et annet eksempel, vurder saken "Pasient 2410", en 30 år gammel mann som trengte kirurgi for hjerne aneurisme.
Både han og kona beskrev at mannen før operasjonen var lynnende, lett mistet humøret og var utsatt for depresjon. Etter operasjonen spøker han og ler mye og ble generelt roligere.
Hva skjer? Hvordan har hjerneskade en så uventet effekt?
Sannsynligheten for at pasientens karakter endres til det bedre, avhenger ikke på noen måte av kjønn, alder, utdanningsnivå eller intelligens.
Det som betyr noe er tidligere personlighetsproblemer: vanskelig temperament, varmt temperament og andre negative egenskaper kombinert med spesifikasjonene om hjerneskade.
For å forstå dette utførte King og hennes kolleger hjerneskanninger av alle pasientene sine.
De fant at de med positive personlighetsendringer var mer sannsynlig å lide av skade på frontallober i hjernen (områder som er involvert i å ta beslutninger og forstå andres perspektiver).
Disse resultatene er imidlertid veldig foreløpige, og forfatterne av studiene ber om forsiktighet i tolkningen.
Forskere har bare funnet generelle trender, og videre arbeid vil bidra til mer nøyaktig å bestemme hvilke deler av hjernen som er assosiert med spesifikke endringer i menneskelig karakter.
I tillegg, mens endringer i personlighet hos noen pasienter kan betraktes som positive, bør ikke faren for hjerneskade undervurderes.
Full restitusjon fra alvorlige hjerneskader er ekstremt sjelden, og selv når pasienten ser ut til å ha det bra, kan han før eller siden møte skjulte problemer - for eksempel vanskeligheten med å assimilere ny informasjon.
Den resulterende hjerneskaden kan også gjøre en person mer utsatt for forskjellige nevrologiske sykdommer, inkludert veldig alvorlige.
Dermed er det rett og slett utrolig at en så farlig ting som hjerneskade kan føre til gunstige karakterendringer.
Når du imidlertid innser at hjernekirurgi noen ganger brukes som en siste utvei for å behandle psykiske lidelser som tvangslidelser, ser den ikke lenger ut for latterlig eller rart.
Her kan du selvfølgelig huske den såkalte psykokirurgien, som nå er forbudt i de fleste land, en ekstremt kontroversiell behandlingsmetode. Mange av oss vet om hennes spesielle tilfelle - en lobotomi med massiv ødeleggelse av vev, som ble mye brukt i midten av 1900-tallet i USA.
Evitas lobotomi: noe som ble holdt stille i Argentina
King og hennes kolleger understreker imidlertid at moderne teknologi gjør at kirurger kan handle mye mer nøye og nøyaktig, og ofte er formålet med slike intervensjoner å redusere aktiviteten til de hjernestrømmer som forårsaker visse mentale problemer (for eksempel er det bevis på at depresjon er assosiert med for aktiv utveksling mellom de frontale regionene i hjernen og andre nevrale nettverk som er ansvarlige for kognisjon og følelser).
Det faktum at det ved hjelp av kirurgisk inngrep er mulig å korrigere funksjonen til den menneskelige hjernen, til en viss grad, forklarer hvorfor hjerneskader i noen tilfeller fører til gunstige endringer i offerets karakter.
I tillegg er funnene fra King og hennes kollegers forskning med på å bedre forstå de nevrologiske underlag for menneskelig karakter.
Avslutningsvis er det verdt å gjenta: enhver hjerneskade (inkludert en "lett" hjernerystelse) skal alltid behandles med stor alvor.
Selv i sjeldne tilfeller av positive endringer i karakter etter traumer, inneholder det kliniske bildet nesten alltid mange skjulte problemer for pasienten foreløpig.
Og mens positive karakterendringer er gode, la oss ikke glemme at karakteren vår gjenspeiler essensen vår. Å venne seg til det faktum at en person har endret seg - også til det bedre - vil ikke være lett for venner og familie, og for denne personen selv.
Uansett, hva som skjer med hjernen og personen etter traumer er mye mer komplisert og overraskende enn vi tidligere hadde trodd.
Dr. Christian Jarrett er redaktør for Research Digest-bloggen til British Psychological Society. Hans nye bok, Personology, kommer ut i 2019.
