På fjorårets produktkonkurranse presenterte Air vodkaen sin i en blindsmaksøkt og vant en gullmedalje. Dr. Sheehan oppfant teknologien for å lage alkohol av karbondioksid, en klimagass. Det er faktisk selskapet hans får vodka ut av luften.
I 2017 ga kemner Stafford Sheehan en venn en uvanlig flaske sprit. Drikken laget han selv - men på en veldig særegen måte. Dr. Sheehan oppfant teknologien for å lage alkohol av karbondioksid, en klimagass som har vært knyttet til klimaendringer.
"Jeg sa:" Hva, gjorde du det av karbondioksid? " - husket sin venn Gregory Constantine (Gregory Constantine), som jobbet innen markedsføring og annonserte Smirnoff-vodka. Begge driver nå vodka-virksomheten ved å bruke Dr. Sheehans teknologi og utpeke produktene sine som et middel for å bekjempe global oppvarming.
Selskapet deres, Air Co., er blant de 10 finalistene for to priser på $ 7,5 millioner som deles ut i år til lag som har funnet den mest lønnsomme måten å bruke karbondioksid på. Denne gassen forårsaker global oppvarming ved å fange opp solenergi når den slippes ut i atmosfæren av kraftverk, biler og industrianlegg. Denne fem år lange konkurransen har som mål å skape økonomiske insentiver for CO2-fangst og lønnsom bruk.
Men som våre Brooklyn-baserte vodka-produsenter, sammen med ni andre finalister fra forskjellige lokasjoner (Nova Scotia - sterkere betong, India - en farmasøytisk ingrediens, Kina - en plasterstatning), måtte konkurransen stoppes på grunn av koronaviruset.
"Det er mye forvirring," sa den kanadiske fysikeren Marcius Extavour, som leder energigruppen ved Exprise Foundation, som har gitt ut premier på flere millioner dollar for alt fra gjenbrukbart bemannet romfartøy til å skape vann fra luften. "Vi har fortsatt ikke kommet oss etter slagene."
Den uvanlige konkurransen er en påminnelse om at mens verden fokuserer på koronaviruset, fortsetter andre, tregere kriser som klimaendringer, sier Ekstavour. Det siste tiåret har vært det varmeste på rekorden, og den polare iskappen smelter seks ganger raskere i dag enn på 1990-tallet.
COVID-19-pandemien viser også hvor farlig det er å holde seg inaktiv inntil problemet kommer ut av kontroll, og først da ta de nødvendige tiltak for å løse det, sa Ekstavour. "Denne prisen er et forsøk på å ligge foran kurven," la han til.
Salgsfremmende video:
I stedet for å fokusere på måter å redusere klimagassutslipp, nærmet arrangørene problemet fra en annen vinkel. Fondet foreslo å skape økonomiske insentiver for selskaper som produserer store mengder karbondioksid hvis de finner en måte å bruke det i stedet for å slippe det ut i atmosfæren. Teknisk er dette mulig, men det gir ikke overskudd.
For å motta prisen, finansiert av NRG Energy og en koalisjon av kanadiske tjæresandoljeselskaper, måtte hvert av de 10 finalistlagene flytte utstyret og personalet sitt til to lokasjoner, ett til Calgary, og den andre i Gillette, Wyoming. Der måtte de demonstrere prosjektene sine i drift og sende inn data som bekreftet søknaden.
Men det er tre finalister utenfor Nord-Amerika: en i India, en i Skottland og en i Kina. De kan ikke fly til USA og Canada, og de amerikanske lagene som skulle reise til Calgary ble også blokkert, siden det nå er forbudt å krysse grensen.
Dr. Ekstavour sa at det ikke er satt noen nye datoer for konkurransens siste runde. Av denne grunn befant lag som kjempet om penger seg i en vanskelig posisjon og hadde mistet muligheten til å tiltrekke seg oppmerksomhet fra potensielle investorer og kunder i en periode.
"Vi burde ha muligheten til å vinne denne store prisen," sa Rob Niven, grunnlegger av Nova Scotia-baserte CarbonCure, som var blant finalistene.
Gal nok idé
I 2005 deltok Niven, som studerte ved McGill University i Montreal på den tiden, på en FN-konferanse i nærheten om klimaendringer. Der fikk han høre representanter for øyene i Stillehavet si at på grunn av økningen i vannstanden i havet, mister landene deres ikke bare landet, men også deres historie og identitet. "Dette er virkelig sorg," sa han.
Niven skrev sin masteroppgave om hvordan konvertere karbondioksid til betong. Og etter endt utdanning bestemte han seg for å ta de 10.000 kanadiske dollar som var til overs fra ubenyttet studielån og følge kjæresten til Halifax for å implementere ideen sin.
Det første året var forferdelig. "Alle trodde jeg kastet bort tiden," sa Niven. Men mye endret seg da et lokalt betongfirma gikk med på å sette det inn i anlegget deres for å eksperimentere med å bruke teknologien i praksis.
"Dette er en ganske sprø ide som kan fungere," sa anleggseieren til Niven.
Gjennom flere eksperimenter fant Niven en metode for å konvertere batchanlegg til å bruke mindre sement, som er den dyreste og karbonintensive komponenten av betong. For å gjøre dette, på slutten av den teknologiske operasjonen, må karbondioksid injiseres i betongen. Selskapet mottok penger fra et venturekapitalfond ledet av Bill Gates.
Niven håpet at han med en pris, eller i det minste en visuell presentasjon av teknologien, raskt kunne implementere den i produksjonen. "Med denne veksttakten, mener vi ingenting," sa han. - Vi prøver å løse problemet med klimaendringer. Og vi har ikke tid til å slå rundt busken."
Skateboards først, deretter flydrivstoff
En annen konkurrent, Daymenshinal Energy, skylder sin eksistens til Jason Salfs beslutning om å forlate skateboardfirmaet.
Salfi grunnla selskapet Comet, som laget brett av bærekraftige materialer som bærekraftig tømmer. I 2014 begynte han å jobbe for en New York State-organisasjon som har som mål å hjelpe forskere med å oversette deres grønne energiideer til virkelighet.
I 2016 ble Sulfi kjent med designene til to oppfinnere ved Cornell University i Ithaca, New York, som uavhengig utviklet metoder for å omdanne karbondioksid til energi. Han innså at hver av dem hadde et stykke av puslespillet som den andre trengte, og at de ikke hadde tid til å gjøre forretninger. Samtidig fikk han høre om Exprise Foundation, med sin 20 millioner pung.
"Jeg tenkte da: wow, vi er alle sammen i Ithaca," sa Salfi, som inviterte oppfinnerne til å samarbeide. "Det viktigste operasjonsprinsippet var faktisk: starte et selskap og konkurrere om en karbonpris."
De etablerte Daymenshinal Energy og Salfi ble administrerende direktør. Denne teknologien bruker konsentrert sollys for å konvertere karbondioksid til en industriell energikilde som syngass, som deretter brukes til å lage flydrivstoff, diesel og annet flytende drivstoff.
"Vi kopierer naturlig fotosite," sa Salfi. "Vi tar sollys, vi tar karbondioksid, og vi gjør det til noe som blir et næringsstoff for industrien."
Vodka eller håndrenser?
Men hvis vi snakker om rent markedsføringspotensial, kan få av finalistene sammenligne seg med Air.
Da Dr. Sheehan og Konstantin slo seg sammen, trengte de å utvide virksomheten. Over tid bygde de et produksjonsanlegg på 200 kvadratmeter i Bushwick-området i Brooklyn, som er fullt av kunstnere og industrielle eiendommer. Det tok dem nesten to år å få tillatelsene alene.
Men noe annet var mye viktigere. De måtte bevise at vodkaen deres smakte godt. På fjorårets high-end produktkonkurranse sendte de vodkaen sin i en blindsmaksøkt og fikk gullmedalje. En forsmak sa at han likte drinkens “litt tyktflytende” tekstur.
I følge Konstantin har mer enn 60 New York-bedrifter signert kontrakter med dem om å kjøpe denne vodkaen. Naturligvis har coronavirus-pandemien bremset ned alt etter hvert som barer, restauranter og butikker har stengt.
Og Konstantin og Dr. Shihan har også stoppet vodka-produksjonen og bruker i stedet alkoholen de produserer for å lage håndrensing for å stoppe koronaviruset. Konstantin sier de planlegger å fylle 1600 containere i løpet av en nær fremtid. "Vi har akkurat gått tom for råvarer nå," forklarer Konstantin forsinkelsen.
Christopher Flavelle
